寿妻登门 第七章
作者:枫桥

“老爷,今年的收成比往年多一倍。”

“牛家的佃农们在土壤的深耕细耙,还有秧苗初期的灌溉、管理等方面都有进一步的改良,使土壤不易贫瘠,这些行之有效的作法使得咱们牛家的农地一年比一年更丰收。”

“老爷,若是佃农们收成好,缴纳的租米也相对的增多,说不定明年我们就得再盖一座米仓。”

“对了!明天我得去邻镇两天,家里的事就有劳你费心了。”

“有老奴在,老爷还不放心吗?”

说话的两人渐渐走远,但他们说话的内容已被躲在暗处、贼头贼脑的一大一小傍听见了。

当杨寿秋带著牛布平回家时,她正苦思著有什么方法可以救济灾民,碰巧撞见牛布袱与王同定在谈话,于是她拉著牛布平不动声色的躲在暗处。

“小后娘,我们为什么要躲在这里偷听?”见他们已经走远,牛布平好奇地询问杨寿秋。

“你爹明天不在耶!”

“小后娘,爹不在你这么高兴啊?”

“真是笨!我们刚才不是还在烦恼要怎样才能帮助那些灾民,现在机会来了。”

“什么机会?”牛布平还是不懂。

“明天你就知道了。”

“哎呀!说了你也不懂,反正明天你看了就知道。”杨寿秋还跟牛布平卖关子。

到底她心里打的是什么主意呢?

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一早,杨寿秋带著一群人来到牛家存放米粮的仓库。

爹常说爱民如子,她身为知府大人的女儿,如今百姓有难,她有这能力当然要为爹尽份心力。

杨寿秋望著这座可救活无数百姓的仓库,就算不为爹,秉持著悲天悯人的胸怀,她也会拿这些米去救助灾民。

“把仓门打开!”

杨寿秋一声令下,可是在她身后牛家的仆人却不敢行动。

“夫人,老爷会怪罪的。”婢女小绿好意提醒杨寿秋,虽然她来牛家的时间不长,却也很了解老爷是出了名的吝啬。

“放心吧!有事我担待就是了。”

“是,夫人。”

既然主子坚持,大伙儿也只好点头,上前去把仓门打开,搬出里头的白米。

“小姨子,对不起,我们来晚了。”星河客栈的少东耿星河也带著一群人来了。

这牛家开仓放粮,耿星河来做什么?

原来,杨寿秋昨天去找她的大姐和大姐夫,把她想要救助灾民的事情告诉他们,没想到他们感念她的义行,也说要参一脚。

于是,耿星河带了人手,搬牛家的米、用星河客栈的灶,煮上一锅锅热腾腾的粥,到各地去发送给街上的灾民。

不仅如此,耿星河还自掏腰包,请人将一车车的白米运送到灾区。

为何耿星河会如此热心?其实,昨天他一听到杨寿秋说要分发米粮给灾民,马上就举双手赞成;因为他知道牛布袱若是得知消息一定会气昏头的,他是个小气吝啬的商人,连一点小东西都要斤斤计较,像他这种人根本不会做出发放白米的好事来;而牛布袱娶到这个跟他性子截然不同的妻子,肯定会有一场好戏看。

想当初,福春也给他惹了不少麻烦,可是跟寿秋比起来的话,他的那些麻烦就不算麻烦了。

他真想看看牛布袱有苦说不出的表情,所以他才卖力的把白米免费送人。

“大姐夫,让你破费了。”

“有钱的出钱、有力的出力,跟你们牛家比起来,我这算不了什么,以后要是还有做好事的机会,别忘了再来找大姐夫。”

“大姐夫,你真热心,”

“当然,为善不落人后嘛!”看来,这牛布袱注定栽在他这个小姨子的手上了。“小姨子,那我去忙了。”

“好,煮粥的事就拜托你了。”

牛布平看著白米一包包的往外搬,不禁忧心起来,要是被爹知道了肯定会完蛋。“小后娘,真的没关系吗?”

“安啦!你爹这么有钱,损失这点白米,我们也饿不死的。”

是饿不死,但要是爹气得想杀人,那又另当别论了。

“夫人、夫人,且慢!”王同定得知消息后,拼了老命的火速赶来。

“王总管,是你!”

“夫人,你在干什么?你这么做老爷他会……他会生气的。”他光是用想的,就觉得很恐怖。

杨寿秋还是一副无关紧要的模样,完全不担心。“有事我会负责的。”

“不是这个问题……”

“别说了!王总管,要是你闲著没事的话,也去帮忙吧。”

“这……”王同定再心急也无能为力,夫人竟然没有征求老爷同意,就擅自做主开仓放粮。

“王总管,何必想太多?这可是在做善事。”

“是!”王同定万般无奈的回答,夫人想做善事,老爷可不这么想。

算了!就当是帮老爷做善事,积积功德吧!

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杨寿秋他们在牛家门口摆好一包包白米,但都过了一个时辰还没人来领。

杨寿秋和下人们枯站了一个时辰,而牛布平则因为无聊得很,早就不知跑到哪里玩了。

之前,牛家改换门面的事早就引得众人非议,如今还免费发放白米给灾民,深知牛布袱个性的当地人根本不信,甚至还劝那些灾民别去领取,说不定牛布袱这么做是别有用意。

“夫人,我们要免费赠送白米,怎么都没人来领呢?”小绿不明所以的问。

“是啊!我也觉得很奇怪。”会不会是他们不知道这儿有在送白米?一定是这样的!她原以为只要摆出白米他们就会知道,一定是她没说出来才没人敢来领。

“来呀!免费的白米送给需要的人,有需要的人别客气啊!”

经过杨寿秋这么一喊,路人更是以一种异样的目光瞪著她看,接著他们又看看天边的太阳,然后又继续的盯著她。

这是怎么回事?她都说得这么明白了,他们的反应怎会如此奇怪?

她知道了!一定是布袱平日的风评太差,所以他们以为太阳打西边出来了。原来布袱在地方上是这般的惹人厌……不行!她今日一定要让他们对布袱完全改观。

“来呀!免费的白米!不管是灾民、乞丐,还是生活贫苦的人都可以来领取喔。”

杨寿秋喊得正起劲,一对衣衫褴褛的母子鼓起勇气一罪近她,因为饿著肚子实在很难受。

“嗯,这个……”

“这位大婶要白米是不是?”杨寿秋很高兴终于有人肯靠近了,她迅速的将米装进小布袋里,递到妇人面前。“来!这袋米给你。”

熬人抖著双手接过那袋白米,感激的流下泪水,当场就跪了下来。“姑娘您就像是菩萨转世,您真是大好人啊,好心会有好报的,谢谢姑娘……”

“大婶快请起,您不用行此大礼。”杨寿秋赶紧扶起她,自己第一次被人如此称赞,她还真是不好意思。“星河客栈前还有免费的热粥可以喝。”杨寿秋大声地宣布。

真的免费送白米?

众人一阵哗然,要不是亲眼所见还真不敢相信。只是仍有人质疑他们的身分,说不定是外地来的大善人,刚好站在牛家门口发放白米,并不是牛家的人。

“你们真是牛家的人吗?”

“当然是!”杨寿秋等人一同回答,做善事竟然还会被怀疑。

“那怎么没见到牛老爷?”另一名路人好奇地问。

奇怪!难道真要见到布袱,才能证明他们是牛家的人吗?

“我们家老爷到邻镇谈生意了,要过两天才会回来。”小绿回答那人的问题。

尽避有人质疑,但已经有不少灾民都上前排队,满满的一瓮米很快的见底,他们立刻补上。

“嗯……这个……我有亲威住在灾区,我可不可以帮他们拿一些白米?”

“当然可以!”杨寿秋二话不说,抱了一袋米给他。

“谢谢,你们真是大善人,谢谢!”

有些热情的民众又是跪、又是拜的,令这些牛家的下人们,个个更卖力的发放米粮。

他们没想到自己也会有被人感谢的一天,先前他们对牛布袱的恐惧早已消失;现下受到杨寿秋的感召,即使牛布袱将他们赶出牛家,他们也在所不惜。

虽然这是没银两可收的工作,而且还冒著会被赶出牛家的危险,但大伙儿却都是笑得合不拢嘴。

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雹星河打探到牛布袱今天会回来,所以他特地在离城门口最近的星河客栈等他,不到中午时便让他等著了。

“布袱!要不要来碗粥啊?”

牛布袱觉得他的行为怪异,还是走近瞧瞧。“不用钱?”

“不用!”耿星河笑眯眯的回答。

牛布袱看了那碗粥一眼,再看看来喝粥的人,大部分都是一些穷苦的百姓。“不必了,我还没到需要人施舍的地步。”

“何必这么说呢?任何一个过路人,只要肚子饿了都可以来碗粥的,怎样?要不要来一碗?”

“真的不用钱?”牛布袱瞪著他手上那碗粥,天底下真有这么好的事?

“真的!”耿星河用力的点头,就怕他不信。

“好吧,那来一碗。”反正不用钱,再加上有耿星河热情邀约,喝一碗也无所谓。

喝著热腾腾的粥,牛布袱现在相信星河客栈真的是名不虚传。“为何你要在这里发粥?”

雹星河一直暗笑在心里,布袱还不知道他喝的是他们牛家的米。“河北严重水患,我们只是做做善事,帮助饿著肚子的小老百姓。”

“哦!”别人发善心不关他的事。

“不只这间,各家星河客栈也是。”

“这么大手笔?”

“这不算什么!我们只是尽点绵薄之力,根本没花什么钱。”

他的说法令牛布袱大感不解,不过那是别人的事,他也不想细问。

雹星河见他不打算追问,自己就说了:“我们只是付些柴火钱,这米是有人供应的。“

“有人供应?”牛布袱十分惊讶,竟然有人如此大方?

“是啊!布袱,你说这人是不是很令人佩服?”耿星河诡异的笑著。

“嗯,的确很令人佩服。”如果是他就做不到。“喝完了,谢谢。”

“慢走,需要的时候再来。”

雹星河知道牛布袱是不会再来的,他只希望他别来兴师问罪,跟他索赔就好了。

牛布袱不知道自己喝的粥是打著他的名义捐出去的,所以……他佩服的人正是他自已。

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“牛老爷,您的大恩大德,我阿水没齿难忘。”

“牛老爷,您真是个大善人,之前大家都误会你了,还以为你是个吝啬鬼呢。”

“是啊!以后咱们都不会再那样称呼你,我们都该改称您为牛大善人。”

“之前我还以为牛老爷省吃俭用是欺世盗名,原来不是,其实您本性善良,看不得百姓们受苦,是个道道地地的大善人。”

牛布袱听得一头雾水。为什么他觉得他们说的话让他完全听不懂呢?

他什么也没做啊!为何会变成一个大善人,还被众人夹道欢迎?这是从未发生过的现象。

曾几何时,向来都是冷眼以对的人,竟然会对他说出如此恭维的话来?

面对众人的热情,牛布袱只有微笑以对,心里却满是疑惑。

当他接近牛家时,发现有列大排长龙的队伍,正缓缓地往牛家大门移动。

牛布袱觉得事情不对劲,似乎是发生什么事了。

他远远的就见著几个熟悉的人影,而他们的动作似乎在发放某种东西,他们所做的事彷佛跟耿星河一样。

“这是在做什么?”他急忙冲到他们面前。

杨寿秋他们高兴的发著白米,完全忘了牛布袱今日会回来,一时间全愣住了。

“布袱,你回来啦!”杨寿秋赶紧回过神,她示意下人们继续发米,而自己则连忙将牛布袱拉到屋内。

现在大家都认为布袱是个大善人,要是他在外面发脾气,就会破坏了他在众人心目中的形象。

杨寿秋也在心里不断祈求,希望牛布袱不要追究,但这似乎不太可能。

王同定跟在他们后面,因为身为总管的他也难辞其咎。

“王总管,这是怎么回事?”牛布袱沉声问道。

王同定赶紧跑到他跟前,他紧张得手心直冒冷汗。“老爷,这个……是……”

见王同定支吾其词,让牛布袱觉得大事不妙。

“你们发的是谁家的白米?”

“是……牛家的。”王同定怯怯的回答。

“你、你竟敢……你好大的胆子!”牛布袱气得火冒三丈。

“是我要他们这么做的,要怪就怪我好了。”杨寿秋跳出来为王同定月兑罪。

“是你!”牛布袱转而瞪向她。“是谁让你这么做的?是谁让你把牛家的白米发送给人的?”

“没有人,是我自己决定的。”杨寿秋强迫自己要镇定,不要畏惧他的怒火。

牛布袱很痛心的说出三个字:“为、什、么?”

“因为那些饿肚子的灾民很可怜,我们应该救济那些困苦的人,反正你都已经那么有钱了,送一点米给需要的人又有什么关系呢?”

“一点?那样叫一点?”牛布袱忍不住怒吼出声。

“对你来说那不是一点吗?况且银子再赚就有、米再种就有,要是人命没了,就什么也没有了。”

她竟然还不知错?竟然说得如此轻松?人情冷暖他看多了,她今天可怜别人,要是明日他落魄了,谁来可怜他?

“你还强词夺理!你问过我没有?我同意了吗?”

“问你你肯定不答应的,所以才趁你不在的时候……而且,爹正为此事烦恼你身为知府大人的女婿,帮这点小忙也是应该的。”

她分明是先斩后奏,居然还说得头头是道?

若知娶她是来败家产的,他就算再喜欢她,也不会答应娶什么知府大人之女,但是……悔恨已晚哪!

杨寿秋急著举些实证,证明牛布袱只是捐赠白米,有人才是出钱出力。

“人家大姐夫一听说要做善事,就热心的帮我们运送米粮到灾区去,不仅如此,还煮现成的粥供需要的人享用。所以,你才出一些白米,对你来说算是小事一件吧?”

什么,那他刚才……喝的是……牛家的米,难怪耿星河笑得很怪异,而他竟然一点也没察觉到。

牛布袱突然想起——

“我们只是付些柴火钱,这米是有人供应的……布袱,你说这人是不是很令人佩服?”

“嗯,的确令人佩服。”

“慢走,需要的时候再来。”

仔细回想他的话,牛布袱难以置信的摇头,大叹人心险恶。

雹星河啊雹星河,我跟你无冤无仇,你竟然如此待我,还帮忙运米到灾区,分明是存心不良!

他一定和一般人一样,早看不惯他的吝啬,故意要给他难看。请人送米到灾区去,耿星河不会心疼那些雇人的银两,可是他会心疼那些发送出去的白米,说不定,这会儿耿星河正乐得在家里大笑。

牛布袱捣著胸口,神情痛苦的蹲在地上。

“相公,你怎么了?”看他脸色惨白,杨寿秋著急的问。

“我的心好痛!”才刚说完,牛布袱觉得眼前一黑,倒在地上昏了过去。

“布袱!”

“老爷!”

见牛布袱突然晕倒,王同定赶紧叫两名家丁来把他抬进房间,也飞快地请来大夫。

“大夫,我家老爷要不要紧?”王同定著急的问。

“没事,只是受到太大的刺激,一时情绪失控晕了过去,休息一下就好了。”大夫将药箱收一收,准备离去。

“大夫,我送你。”王同定陪同大夫走出房门。

大夫笑着说道:“这回我就不收诊金了,牛老爷做了一件大善事,我也该为牛老爷尽点心意。”大夫也一改先前对牛布袱不好的观感。

杨寿秋忧心的望著昏迷不醒的牛布袱。

她真的做得太过分了吗?是不是她太一意孤行了?所以布袱受到太大的打击才昏了过去,在布袱倒下的那一刻,她也被吓掉了半条命。

她很担心布袱再也醒不过来,这样她会很难过的,因为一切都是她的错。

她应该先征求布袱的同意,即使他不愿意发放白米,她也要说服他同意,事情也就不至于演变成现在这样。

想著想著,她难过的哭了起来。

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