自小香炉传出的沉香味充满了整间屋子，钻过窗缝的风，微微吹动了系着芙蓉帐的七彩流苏。
得到了八王爷的允许，步荆红独自在房里吃完了晚膳，便要灵娥将帐册全找出来。
“小姐，你先休息一会儿吧。”灵娥泡了一杯茶放到桌上。
“不行，前些日子为了忙婚事，一些帐都没处理，现在公公已经答应我了，这些事得尽快处理才行。”步荆红笑吟吟地说道，脸上的面纱已经拿下。
“可你这样……会不会太累啊?”灵娥嘴里虽然不赞成，可手却不由自主的帮主子磨起墨来了。
“一点也不会。”
看她笑得如此开怀，灵娥也不再坚持了。
步荆红将笔蘸了蘸墨，“明儿个你去一趟霍庄，将这些帐册交给霍公子。”
“知道了，可这些事你不都是让管家做的吗?”
“我现在已经是楚家的人了，如果还成天要你拿着东西往娘家跑，或者让管家经常进出王府，不知情的人会怎么想?我可不希望再造成什么流言蜚语，而伤害到爹娘他们。”
“原来是这样啊!灵娥知道了，明天就去一趟霍庄。”
***************
王府内有许多院落，东厢是八王爷的住处，西厢则分为三院——楚易勋的德湘斋，为了步荆红而特别挪出来的凝晖阁，另外还将客房改为结绮院拨给花颜当作住所。
东西厢由一座不小的花园作为区隔，然而在某座假山的一旁，其实还隐藏着一座毫不起眼的院落。
粉白的门没有落闩，是一扇可以打开的门，可王府的奴仆全晓得，除了世子之外，任何人都不许擅自进去。
在王府，每一座院落都有个名，就这处没有，府里的人都私下称这里为小筑。
小筑里经常传出悦耳动听的琴音，偶尔还会有笛子合奏。
说那儿是金屋，进去过的人都说里面布置得简洁高雅，若说是藏娇……里头还真的有位粉雕般的佳人。
这天，小筑的主人似乎又心情不好，弹出来的曲调全染上些许惆怅。
纤指落在价值不菲的古琴上，琴音泄露了弹琴人的心情。
直到一曲结束，楚易勋才舍得打断她的思绪。
“清瑶，绿意说你中饭又吃没几口了。”
“谁让她多嘴了?”赢弱的女子站起身，缓缓地离开琴桌。
“为什么不吃?”楚易勋不因她的冷淡而动气。
“吃不下哪有什么原因?”
雪清瑶冷冷的坐到一旁，替自己和他各斟上一杯热茶。
“你……该不会是在为我娶妻的事生气吧?”他睨了她一眼。
雪清瑶递杯子的手顿了顿，不禁感到好笑。“你未免想得太多了!”
“那你为何……”
“就只是吃不下，你知道我一向吃得不多。”她截断他的话。
楚易勋的下颚微微收紧，眼神尖锐的打量她。“你又在想他了?”
“想谁?”她似笑非笑地盯着他。
“别跟我装蒜!你知道我说的是谁，秋天到了，你就开始想他了。”
一年多了，前年的秋天，雪清瑶住进了这间屋子。
足足一年，她一步也没踏出这儿，生活的一切所需，全靠贴身侍女绿意打理。
楚易勋知道，她时时刻刻都在思念那个人。
“很聪明，我的确是在想他。”没必要说谎否认，雪清理笑得坦然。
“清瑶，这些年来我做的难道还不够多?你的心里为何就是容不下我?”楚易勋难掩挫败感。
“我让你为难了吗?如果有，请你务必告诉我，我随时都能带绿意离开……”
“没我的允许，谁也无法踏出王府一步!”他霸气的说。
“是啊，但……不包括我。”
“清理，你一定得这样伤我的心吗?”
雪清理微笑地轻摇螓首。“你的心根本不在我这儿。”
“三年多来，我对你的付出，难道还不能证明我对你的爱吗?”楚易勋俊俏的脸上浮现难过的神色。
“那不是爱，你对我……只是一种单纯的怜惜，并不是爱。”
“不!那绝对是爱情，你感受不到，就表示我做得还不够，我绝对不会放弃你!”他坚定地说道。
雪清瑶回应他的，仍旧是无奈的浅笑。
“总有一天你会明了的……”她轻若蚊鸣的细语，飘散在微凉的空气中……
***************
洛水城位居南北中枢之地，许多运送货物的商旅都会选择在此交易，也因此造就了洛水城今日的繁荣。
一大清早，大街小巷就已经人声鼎沸，形形色色的人各自忙着做买卖。
灵娥捧着厚厚一叠的帐册，吃力地在人群中快步走着，微冷的天气里，她却已香汗淋漓。
“快到了……就快到了……”她喃喃自语。
可这些帐册对她而言实在太重了，眼见霍庄就在前头，灵娥还是忍不住先停下脚步休息。
她才掏出手绢要擦额上的汗，就瞄见不远处有辆霍家的马车。
“嘿!停下来……快停下来!”
她挥了挥手，马车上的车夫见着前面突然冲出一个人来，赶紧拉了下缰绳，让马车停下来。
“灵娥姑娘?怎么是你?可吓了我一大跳呢!”马夫这才认出是她。
灵娥没空搭理他，微喘着气向车厢里的人问道：“车里的人可是霍少爷?”
车内一双厚实的手掀开了门帘，一张好看的脸庞探出车外。
“灵娥!怎么是你?”霍复华惊讶地挑眉间道。
“是我家小姐啦，她要我送帐册来给您过目。”
“步姑娘?她来了吗?”黑眸顿时绽放光彩，他四处梭巡着佳人芳踪。
“当然不可能，霍少爷真爱说笑，我家小姐如今可是楚家的夫人了；以前她还未出嫁时，您都还没见过她几回呢，现下她成了八王爷的媳妇，就更不可能随便外出。”
“是啊……她是楚家的夫人了……”
正如灵娥所说的，步荆红仍待字闺中时，他见过她的次数都屈指可数，而且那几次都是因为霍、步两家一同合作的生意出现问题，她必须亲自处理，这才让他有机会见着步荆红。
可是……光是那数面之缘，就已经足够让他对步荆红倾心、爱慕了，他对她的情感已到了无法自拔的地步。
明明没真正见过她的容貌，可他就是不知不觉地被她吸引，尽避所有的人都说她相貌极丑，但他仍不为所动。
身为洛水城属一属二的青年才俊，不知道有多少名门闺秀钟情于他，可他……
却心系着那个连芳容都没有见过的步荆红……
“灵娥，你家小姐……她现在可好?”
“算是好吧……”灵娥沉吟了一会儿才开口。
“你是在骗我的吧?出了那么大的事，整个洛水城都传得沸沸扬扬的，她怎么可能会好?”霍复华很激动。
灵娥撇了撇嘴，眼眶迅速地泛红。
“很好当然是小姐自己说的，她大概是怕老爷、夫人会难过吧……”
霍复华听了，心都给拧疼了。
其实不用问灵娥，他也知道步荆红过得不好；新婚丈夫心中另有所爱，还在大庭广众之不让她难堪，世上有几个女人能忍受得了?
为什么老天爷要做这样的安排?
如果皇上下旨娶步荆红的人是他，那该有多好啊!他绝对不会让自己心爱的人去受这样的苦……
***************
长夜寂寥，这样的形容词用在步荆红身上一点都不恰当。
她一点都不会觉得夜太漫长，一个月以来，她几乎天天熬夜看帐册，她的心思全放在步家庞大的生意上头。
她没空去学那些深闺怨妇哀声叹气，也没空去想怎样才能拉拢丈夫的心，更不愿和花颜争宠。
“你今天怎么没将醇香居的帐册拿回来?是霍公子忘了给你吗?”她刚看完桌上的一叠帐本，才抬起头想活动筋骨，猛然想起还有一家店的帐册没看，转身就向一旁正在打盹的灵娥问道。
灵娥揉了揉酸涩的眼。“哎哟!我的好小姐，你歇一歇行吗?
都快二更了耶!”
“不行，你知道我没将所有的帐册看完，是怎么也睡不着的，醇香居的帐册呢?”步荆红一点睡意也没有。
“霍公子说出了些问题，他研究过后再让我拿回来。”
“嗯……”步荆红细细地推敲着，却想不出醇香居会有什么问题。“霍公子有说出了什么事吗?”
“没有啊。”
“这就奇怪了……
她虽然和霍复华不甚熟悉，可是以往只要是两家合作的生意出了状况，他一定会通知她的啊……
“会有什么事吗……”步荆红沉思了一会儿，“你明天一早再去霍庄一次，请霍公子拨空到醇香居一趟，我要亲自去看看。”
“知道了。”
***************
楚易勋绝不是刻意要来到凝晖阁，而是强烈的好奇心驱使他来的。
是什么样的女人，成亲一个多月以来，不曾关心过自己的丈夫，任由他带着花颜游山玩水，而她则是成天埋首于一堆堆的帐册中?
据他安排在步荆红身边的眼线回报，她不但明目张胆地管起了娘家的生意，甚至还管起王府内的事，而他那个没大脑的爹居然就这样放任她胡来。
包可恨的是，她竟然能将所有的事处理得妥妥当当，一点瑕疵都没有，让他挑不出一丁点错来。
在外人眼中，他楚易勋是个只知风花雪月的贵族子弟，却没人知道那只是他的保护色。
这一个月来他带着花颜，奢侈地包下一艘画舫游遍苏州恋江，表面上他是个只知玩乐的贵族，其实暗地里他却是在为当今圣上做秘密的访查。
步荆红这样奇特的女人，的确引起了他的注意，想见到她真面目的狂袭着他，不知不觉地竟然就来到了凝晖阁。
才来到房门外，碰巧就听见她交代灵娥去霍庄的事。
霍复华……他知道这个人是步家生意上的伙伴，许多棘手的事都是靠他帮步家化解。
这个人的确有两下子，政商两界都很吃得开，只要抬出霍庄的名号，很少人会不给面子。
步荆红要见他?
“小姐，不早了耶……”灵娥又打了个呵欠。
“是该歇息了……”
步荆红的话还没说完，没落闩的门倏地被推了开来。
“姑……姑爷?”灵娥一见来人，不禁愣住。
步荆红焦急地在桌面上找着面纱，庆幸自己正背对着门。
“在找这个吗?”他晃了晃手上的雪白面纱。
背对着他的步荆红身子一僵，不用回头也知道楚易勋手上拿着什么。
她的心思全放在帐册上，根本没注意到面纱何时被风吹到了门边。
“请你把面纱还给我……”
楚易勋的眼神极冷。“想要回它?”
“是的，请将面纱交给灵娥。”
“姑爷……”
灵娥伸过手想替步荆红取回面纱，却被他拒绝。
“你自己的东西，你自己来拿回去!”他有些不悦。
这女人已经不只一次用这种冷冰冰的态度对他了，这感觉……就好像她巴不得能远离他似的……
这让一向只有他拒绝人，没被拒绝过的楚易勋非常不是滋味。
步荆红一点也没注意到他语气中的不悦，慌乱不已的她只急着想遮住脸庞。
“既然夫君不想将面纱还给荆红，那就算了，我想休息了，请夫君快回德湘斋吧……”她只想快快将他打发走。
“想赶我走吗?”楚易勋故作遗憾地摇摇头，“很可惜，我对我新婚妻子的长相实在好奇到了极点，所以今天要是没见着你的真面目，我……”他故意不把话说完。
“你要怎样?”
步荆红紧张地绞扭袖子，有着不祥的预感。
“不怎么样，我只是打算今天要是没看清楚你的样子……就不回德湘斋了。”
“你、你这样不是强人所难吗?”步荆红红着脸低斥。
“一点也不觉得！”他笑得放肆。“做丈夫的夜宿自己妻子的房间，这样又怎么算是强人所难呢?”
“你不是已经有花颜了吗?你大可去她那儿，我不会介意的。”
又是这样的语气!
不知怎地，他就是讨厌她这种冷冰冰的态度。
“灵娥，你可以下去了。”
他睨了呆站在一旁的灵娥一眼。
“没关系的姑爷，我还不困……”
“叫你下去没听见吗?”他挑高眉头。
“可是……”她不能走啊!她得保护她家小姐，看姑爷笑里藏刀的模样，万一小姐被欺侮了怎么办?
“没关系的灵娥，你先去睡吧。”
步荆红暗自叹了口气，虽然很希望灵娥能留下来帮她，但很明显地楚易勋并不打算就这么善罢甘休，让灵娥留下恐怕也帮不上什么忙。
“喔……”虽然仍有些担忧，可既然小姐都这么说了，应该会没事吧。“那灵娥先告退了。”
灵娥福了福身，才转身走了出去。
等门关上了，楚易勋才开口：“真不愧是步家千金教出来的好婢女啊，就只有你才差遣得了她呢!”
步荆红不理会他的挖苦，纤瘦的身子仍执意背对着他。
若说楚易勋和小时候有什么地方相同，大概就是他高傲的个性吧。
“怎么不说话了?舌头给猫吃了?”
小心谨慎地掩饰心中的怅然，她尽量让自己的声音显得平静：“咱们和平相处不好吗?我只想要平静的过日子。”
“看着我说话。”
“很抱歉……”
“看着我!”他突然冲上前来。
“不要！”她尖声叫道。
楚易勋突如其来的举动，让毫无心理准备的步荆红吓了好大一跳，捣着脸就想逃。
楚易勋早就看穿了她的企图，不费一点力气就将她困在桌子与他中间。
“你这是在挑战我的耐性!”他低吼。
再也没有闲工夫陪她玩遮脸游戏，厚实的大手一把握住步荆红的皓腕，使劲地拉下那双手。
时问就像停在这一刻，明亮的烛光下，步荆红月兑俗的美颜毫无掩饰地落入楚易勋的眼底。
他惊艳的目光很快就被怒意所取代，那是一种被愚弄的愤怒。
“好个步荆红!你竟然敢这样欺骗我?”他咬牙怒道。
“我、我不知道你在说什么……”
厘不清他眸里的复杂情绪，步荆红只能无助地移开视线。
他却将她的举动解读为心虚，胸臆间的怒火更加炽盛。
“为什么要刻意伪装成被毁了容?你的目的是什么?”
楚易勋心中的怒火足以烧掉一座森林，几乎快捏碎她手腕的力道、额际爆出的青筋，都让步荆红感受到他散发出的可怕气息。
可她真的不知道他为何要发这么大的脾气啊，难道自己真的丑陋到令他无法忍受?
“你到底在说些什么?为何我都听不懂……我为何要假装毁容了呢?”何必假装?她本来就对自己的容貌相当自卑了。
楚易勋黑色的眸子一眯，俊美的脸庞蓦然朝她逼近，几乎与她鼻尖相触。
“这不就是你的诡计吗?很聪明……这些年来，你是刻意让别人以为你毁了容吧?”
步荆红倏地睁大双；眼，激动地嚷道：“你怎么能这样污蔑我?”她挣月兑他的箝制，豁出去似地伸手拨开厚厚的浏海。“我多么希望这一切真的只是个诡计，甚至只是个恶梦，可它偏偏不是!”
雪白的额上的确有着疤痕，虽然没有外传的那么难看，却仍然看得出淡淡的红痕。
“我一点也不想嫁进王府，更没有巴着你不放的意思，是皇上下旨赐婚，你要我怎么办?”
楚易勋神色阴鸶，对于她的解释一点也不相信，他更用力地握住她的手。
瞧他娶了个多么可怕的女人，居然可以设下这么缜密的计谋，欺瞒了所有的人。
纵使她此刻看起来是如此的义愤填膺，好似他真的冤枉了她，可他就是不相信——
难道她不知道，自己的容貌是那么的……那么的……近乎完美吗?
“你是说……你不想嫁给我?”他幽黑的眸子里，迅速凝聚骇人的风暴；手上的力道因为愤怒而加重，唇角勾起一抹阴冷的笑。“那么就是你爹娘的计谋罗?故意对外宣称当年那一剑毁去了你的容貌，好让皇上下旨赐婚，成就你步家的荣华富贵?”
“不！”
步荆红很生气，非常的生气。
她使出全身的力气推开他，伸手就给了他一巴掌。
她能忍受任何加诸在自己身上的羞辱，可就是不能让任何人伤害她的爹娘，即使是言语的中伤也不行。
可这一巴掌打下去后，步荆红随即感到后悔，她这么做就像是在虎口拔牙……
丙然，她从楚易勋的眼中看见了狂烧的怒火，就像要将她烧成灰烬一般。
“就凭你也敢甩我耳光?”他的声音低哑得令人害怕。
“我、我不是故意的……”
步荆红手足无措地咬着下唇，她不自觉地往后退了几步。
他伸手捆住她的手腕，毫不怜惜地将她扯向自己。
“啊!”步荆红的唇已泛白，小脸也没了血色。
他的粗鲁让步荆红误以为他要还手打她，吓得她开始挣扎抗拒，抡起拳头又是一阵乱槌。
她的抵抗让楚易勋动怒，不知道为什么，这个女人就是能轻易地挑起他的怒火，就连雪清瑶都不曾让他情绪波动得如此严重
“放开我!你放开我……”
她的叫嚷声没有持续太久，因为楚易勋使用了最快速的方法令她的声音消失，那就是……用嘴堵住她的小嘴。
