千盼万盼，胡姬儿终于盼到煌辰月的请帖，邀请五人赏柳品茗。

“赏柳？”赏花赏月她都听过，“赏柳”倒是第一回。柳条弯弯细细，无精打采要死不活的，有什么好赏的？

“这妳就有所不知了，姑娘。”梨儿边为她梳妆边说：“我们公子最喜欢柳树了。他没事便待在『晓图』里，坐在琉璃湖边看着柳树。”

那岂不是太无聊了？胡姬儿估计不了自己是否有耐性坐那么久。

尽避如此，她仍妆点得漂漂亮亮，眉画了，唇点了，一双大眼描得更光艳更生气，水光潋滟的。

梨儿在她发髻上围戴一串珍珠，她嫌单调，还是喜欢金步摇随步行荡晃出的妩媚风情。

“换上这钗子吧。”

梨儿取下珍珠，插上金步摇。妆扮后的胡姬儿，明艳照人，直比花娇。

“妳真是好看，姑娘。”梨儿由衷赞叹。

胡姬儿掩袖一笑，学华秋香那般眸光一转，流出似笑非笑的神态。

到了“琉璃亭”，煌辰月已在亭中相候。杜青荷、华秋香以及花惜语皆也先到。胡姬儿坐定不久，崔翡翠也在丫鬟陪伴下款款走入亭中。

亭中陪客的，尚有秦世玉与煌辰星。不过，亭子容纳不了那么多人，众丫鬟都退到亭外，只留下碧月在亭内伺候。

胡姬儿一出现，煌辰星眼神便一亮，直到她坐定，视线仍离不开。他意识到自己太失态，忙掩饰着低头喝口茶，喝得太急，险险呛到。

“多谢众位姑娘拨冗赏光，”煌辰月目光柔和的一一望过五人。“我以茶代酒，敬祝各位姑娘一杯。”

“多谢公子。”崔翡翠等人得体的应对。

胡姬儿慢了半拍。不过，总算她记得小小的浅啜一口即止，也没有用手背揩水渍。

煌辰星露出“孺子可教”又半惊讶的眼神。胡姬儿装作未见，刻意不理他眼里流露的嘲讽。

“久闻公子大名，今日一见，果然俊雅不凡。”花惜语微笑恭维，最先引起注意。

约莫只有她与胡姬儿毫不遮掩的打量煌辰月。

煌辰月的确秀俊儒雅，眉宇间有股宁淡的气息，比诸煌辰星英气少三分，傲岸也少三分，但祥和温柔多三分。

啊！？胡姬儿暗楞一下，下意识她竟拿煌辰月与煌辰星相比较！想来她被煌辰星“污化”太深了。

去！去！她连忙甩头挥手，想摆月兑那“不合时宜”的比较。

“怎么了？胡姑娘？”煌辰月注意到。

“没……没什么！”数双眼睛全盯着自己瞧，难得脸红的胡姬儿一时手足无措起来。

水袖一不小心一扫，扫翻几上的茶杯，茶水全溅泼到她身上，衣襟处湿了一片。

“啊？”梨儿惊呼一声，赶过去替她擦拭。

秦世玉不由得摇头，暗叹一声。

“这个白痴！”煌辰星咬咬牙，低声闷哼，忍住上前的冲动。

真是出师不利！胡姬儿哭笑不得；无意中与华秋香两眼相对，华秋香仍足似笑非笑的对她眨着眸子。

崔翡翠柔声说：“胡姑娘，妳衣服都湿了，可要回屋里换件干爽的？湖边风大，免得着凉。”

“是啊，”花惜语附和，一脸关心。

她要是这时走开，岂不白白的失去机会？可是……胡姬儿咬咬唇，犹豫不决。

“姑娘？”梨儿不知是否该劝。

茶渍溅到衣服，要是不马上处理，会很难清理的。而且，胡姬儿为投煌辰月所好，特地也选了一件柔白的衣服，沾上的茶渍不仅明显并且难看。

没法子了。胡姬儿起身欠身说：“煌公子，恕我失陪一下。”

“胡姑娘请，不必介意。”煌辰月起身相让。

千不甘、万不甘，胡姬儿极其不情愿的离开“琉璃亭”，眼睁睁的看着其它四人对煌辰月“争相献媚”，而她却愈行愈远，白白错失一次表现的大好时机。

胡姬儿离席，煌辰星心情反变愉快，嘴角噙着淡淡的笑，轻松看着煌辰月与崔翡翠等人云淡风轻的谈天，甚至观察四人的举止反应。

“你好象突然放下心头大石似，奇也，奇也……”秦世玉嗅出一丝不寻常，不禁狐疑。

“你少说话，没人会当你是哑巴。”剑眉斜峭，毫不留情刺他一剑。

不算擅言词的煌辰月，尽主人本分，努力与各人谈天。崔翡翠端庄大方，有问方答，不抢话不急应声，表现得合时合宜。华秋香亦表现得中规中矩，不多话不乱发笑，目光也不四处乱瞟。

或许同样出身市井，花惜语的言谈举止与胡姬儿几乎可互比高下。不但抢着说话，媚眼时时生波，有意无意的还瞟向秦世玉煌辰星两人，深怕没能留下突出深刻的印象。

反倒杜青荷令人意外。

她话不多，端庄自持，目光一两次掠向煌辰月立即收回，沉静而淡雅。几人当中，她妆扮最朴素，淡紫的服色，袖襬绣着空灵的青莲。

席散后，她竟走到煌辰月面前，不顾丫鬟与秦、煌两人在场。

“煌公子，”她仰视他说：“青荷一直感念公子对杜家的恩德，却无以为报。请公子接受青荷一拜……”跪了下去，对煌辰月磕头拜谢。

“姑娘，快请起！”煌辰月连忙伸手相扶。“妳如此大礼，煌辰月实在担当不起。”

“公子对杜家有再造之恩。若不是公子，杜家怕早已家破人亡。”因为激动，杜青荷脸上涌起一抹红晕，煞是娇丽。

“姑娘言重了。煌辰月对姑娘实无一恩一德。”

“公子对杜家恩重如山。家父的性命是因为公子才捡回来。”

“不。”煌辰月摇头。“实不相瞒，延医救治姑娘父亲的，并非煌辰月，而是季总管。姑娘该谢的，应该是季总管。”

“季总管？”

“没错。”秦世玉插嘴，简单说明原委。

“原来如此。”杜青荷恍然大悟。“即便如此，煌府对杜家有大恩，公子仍是杜家的大恩人。”

“但妳也不必因为如此便以身相报。”秦世玉笑嘻嘻说道。

杜青荷蓦然飞红起脸，连煌辰月也不提防的起一丝尴尬，方才扶她起身时相触的手指感到发烫。

“公子，”杜青荷抬起羞红的脸庞，鼓起勇气说：“青荷并非贪图煌府的财势，若公子不嫌弃，即使当名婢女伺候公子，青荷亦是甘心情愿。”

“杜姑娘……”杜青荷淡雅恬静的气质，原便与煌辰月相近，一开始便吸引煌辰月注意。

崔翡翠虽美丽，华秋香虽俏，花惜语虽媚，甚至胡姬儿的明艳，都没有杜青荷的清幽淡雅令他感到吸引人。杜青荷身上似乎有种宁静平和，引着他倾斜向她。

然而，胡姬儿生气勃勃的模样，那般生气，即使合上眼，残影仍十分强烈，抹灭不了……

他望着杜青荷，一时说不出话。

若说杜青荷是朵青莲，那么，胡姬儿便似艳红的蔷薇，张扬、狂放，令他有丝羡慕……

煌辰星与秦世玉对视一眼，再望向煌辰月，目光复杂、充满思量。

出师未捷身先死。胡姬儿捶胸顿足，说不出的懊恼悔恨。她想方设法、百般心思想接近煌辰月，但又不是她说想见就立刻能见，没名没目的；加上煌辰月深居简出，甚至连假装“不期而遇”，都不是那么简单。

“老虎儿，妳平日挺伶俐的，怎么遇上了正事，却变得笨手笨脚的？”听了风声的四仔，边摇头边有一搭没一搭的扫着厨房外空地的树叶。

“还不都是这袖子害的！”胡姬儿甩甩宽大的水袖，忍不住抱怨：“看起来漂漂亮亮，可是麻烦透了，连走路都不方便。”裙长摇曳，婀娜多姿，只是许多次都险险害她绊到脚跌倒。

她身上穿的戴的，原便不是方便出外或做活时穿的；姿态稍微大一点的动作，做来也觉得不便，根本只适合待在闺房里，少动为宜，就算走动，亦只能莲步轻移为宜。

崔翡翠本来就是大家闺秀，长时待在闺房并不觉得寂闷；华秋香是侍郎府义女；杜青荷则生性沉静；甚至连花惜语都能耐着性子，若非必要，不随便出房，至多只在她们居住的圈子里赏赏花木。

偏偏胡姬儿耐不住。任凭梨儿苦口婆心说破了嘴皮，她逮着空便四处溜跶。

“说真的，老虎儿，妳穿这样挺好看的。”四仔双手支在扫帚顶上，老气横伙的打量胡姬儿。

“真的好看是吧？”胡姬儿高兴的转一圈。“我也这么觉得。”

煌府并不限制她们各人的行动，也任由她们自由出入，但除了胡姬儿，其余四人多半时候都待在自己房里，不随便拋头露面。

女子四德，妇德妇言妇容妇功，要求女子必须修养品德，谨言慎行，打扮整洁端庄，妆扮整齐，并且习练缝绣等闺房手艺。

所以，崔翡翠等人多待在屋子里，读书、习字、画画，或者缝衣绣帕。如果非出房不可，也会先遣丫鬟探路，等闲不与闲杂人接触，更别说与下人厮混，免得坏了规矩。

“四仔。”碧月走近。

看见胡姬儿，再瞧她的妆扮，有丝惊讶。碧月是侍候煌辰月的，“琉璃亭”品茗，自然见过胡姬儿。

“碧月姐！”瞧见碧月，四仔相当高兴，拉住碧月的手，说：“碧月姐，来，这是我胡姐。胡姐，这位是碧月姐。”

“胡姑娘。”碧月碴砠身。

“碧月姑娘。”胡姬儿觉得有点眼熟，一时想不起来在哪见过碧月。

四仔在她耳畔俏声偷偷说：“老虎儿，妳该感谢碧月姐。我给妳的那块绣帕，就是碧月姐绣的。”

胡姬儿“啊”一声，拉住碧月的手迭声说：“多谢妳了，碧月姑娘，多亏妳的帮忙！”

碧月以为她说的是“琉璃亭”收拾她茶泼残局的事，忙说：“哪里，这是我份内的事。都怪我服侍不周，才会发生那种事，还请姑娘见谅。”

胡姬儿听得一头雾水，看看碧月，又望望四仔，又转向碧月，灵光忽然一闪，指着碧月叫说：

“是妳！”难怪她看着眼熟。“妳是伺候煌公子的……”欣喜的又握住碧月的双手，笑说：“原来是碧月姑娘！我们早有一面之缘是吧？难怪我觉得妳眼熟！”

知道碧月是煌辰月的丫鬟，她更热心了，眉开眼笑的。

“原来碧月姐与我胡姐早见过面了！”四仔插嘴。

碧月性情温和，胡姬儿这么热切客气，又是客，与他们下人相处毫无芥蒂，碧月心里不禁对她有三分好感。

“对了，碧月姐，妳来找刘大叔的吧？”四仔问。

“是呀，差点都忘了。”碧月轻拍自己额前。“我请刘大叔炖的莲子汤不知好了没有，我等着要呢！”转头向胡姬儿，抿嘴微笑说：“公子特别交代的，将莲子汤送到姑娘们园子里。”

“煌公子吗？”没想到煌辰月那么细心体贴。

碧月点头。

刘厨子在厨房里正忙，瞧见碧月，吆喝说：“马上就好！碧月姑娘。”

余光一闪，瞥见胡姬儿，楞了一下。

四仔早在进厨房前，便偷偷告诉胡姬儿，那盘“清炒三菇”是拜刘厨子所赐。所以，胡姬儿一进厨房就堆满笑，亲切叫说：“刘大叔！”

刘厨子更错愕住。胡姬儿那身穿着打扮，绝不是寻常丫鬟婢女，普通身分不会那等打扮。

“呃……”他抹抹汗。“这位姑娘……呃……”不知说什么是好，看着碧月。

碧月微笑。“刘大叔，这位是胡姑娘。是府里的客人。”

“客人？”煌府没女眷，再看胡姬儿那身华贵妆扮，刘厨子顿时恍然大悟。“原来是贵客！失礼了！”

“刘大叔，你不必这么紧张，胡姐是很好相处的。”四仔笑嘻嘻，扯扯胡姬儿。

“你做什么？”刘厨子拍掉四仔的手。“胡姑娘是贵客，你怎么可以乱喊乱叫，要称声『姑娘』！”按着四仔的头，要他行礼赔罪。“不好意思，胡姑娘，这小子就是吊儿郎当，不懂礼数！”

“没关系。”胡姬儿一副不以为意，又不能说出她和四仔的关系，只能笑在肚里。

四仔心里骂个半死，嘴巴还是乖乖道歉，趁刘厨子和碧月不注意时，对胡姬儿扮个鬼脸。

莲子汤已差不多好了，飘出阵阵香味。

“好香！”胡姬儿忍不住吞口口水。

“嘿嘿！”刘厨子十分得意。“马上就好了。胡姑娘，妳要不要尝尝？”

要！当然要！胡姬儿猛点头，并自作主张说：“刘大叔厨艺这么好，应该让大家都尝尝才是。”

“这怎么行。”碧月立刻摇头。“莲子汤是公子吩咐要送给各位姑娘的。胡姑娘妳喝了也就罢，我们怎么可以喝呢？”

刘厨子也觉得不妥。胡姬儿不以为然，说：

“有什么关系呢！反正很多不是吗？”

“就是嘛！碧月姐，我也想喝喝刘大叔煮的莲子汤。”四仔跟着怂恿。

“可是……”规矩到底是规矩。

“这样吧，碧月姑娘，”胡姬儿出主意。“把要送到我那里的莲子汤分成四份，既没有占了其它人的份，也没坏了规矩，这样妳也下会为难，可好？”只有对不住梨儿她们了，算她们没口福。

“嗯……”碧月没理由再反对，只有勉强同意。

四仔欢呼一声，刘厨子笑打了他一下。

“哎！厨房又闷又热的，胡姑娘，妳先到外头透口气，等会我把汤端出去。”胡姬儿一身隆重，刘厨子怕她在厨房里待久了，损伤她华贵的衣服。

“说的也是。胡姑娘，妳先到外头歇歇。”碧月也发现不妥，半请半推将胡姬儿推出厨房外。

这一身牵牵绊绊的，的确不适合待在厨房内。只不过在里头待了一下子，胡姬儿额前已冒出滴滴的汗。

她甩着袖子扇风，又拿衣袖擦汗，故态复萌，全是村姑俗女的习惯。

“妳就不能随身带条帕子吗？老虎儿。”煌辰星低沉嗓音猛不防在她耳畔响起。

她吓一跳！拍着心口没好气说：“你能不能别这样吓我？煌大管事。不是跟你说过，别躲在我背后出声！？”

“妳又做了什么亏心事？”煌辰星置若罔闻，双臂交抱在胸前，嘲弄地看着她。

她就知道！狈嘴里吐不出象牙！嘀咕说：“煌府这么大，怎么那么不巧，连在厨房都会遇到你。”

当然不是巧合。煌辰星找她不着，猜想她大概会跑来与四仔商量“偷鸡模狗”的事，果然一来便瞧见她不雅观的以袖当扇，又拿起袖子抹汗。

胡姬儿不理他，举超袖子又去抹汗，煌辰星拉下她的手，轻轻扳起她脸庞，从怀里取出一条白帕子，轻轻印着她的额，替她擦拭掉汗。

“干什么！？”胡姬儿心一慌，蹙眉挥开他的手。“动手动脚的！要是让煌公子瞧见了还得了！”

煌辰星哼一声。“让煌公子见了妳用袖子抹汗就没关系了？”将沾了她肤上脂粉香的帕子小心收进怀里。

“你不说就没人知道了！”她红红脸。被他恼红的。

“我不说，妳自会泄底。妳就不能安安分分，像其它四位姑娘一样，安静待在屋里？妳忘了妳为什么在这里的？”

“我也想啊，可就是待不住。”胡姬儿苦着脸。

她当然不是真的来煌府作客的，可是……就是一句“可是”，无法像闺秀千金那样，安分守己的待在闺房里。

“所以妳就这副德性？”真教他叹息。

看看她的样子：金钗歪了，发丝散了，脂粉掉了，连嘴上胭脂都被她自己吃掉。

“别动！”他帮她将金钗子插正，拢齐发丝。

她乖乖的听话不敢动，任凭他捧起她小脸，水目汪汪望着他。

煌辰星的黑眸深沉，也像被吸住似，凝视着她不放。她身上的香气，过到他身上；他捧住她脸庞的手，一点情不自禁的抚划过她月兑掉胭脂的红唇。

“胡姑娘……”碧月走出来。一呆，诧讶的睁大眼。“煌管事……”

煌辰星陡然震动一下，似梦方醒。

他猛然退开，丢下胡姬儿，不发一语掉头走开。

“五美”进府已有多日，季伯“明察暗访”将各人一言一行、一举一动记录在册子上，成日在煌辰星耳边絮絮叨叨。

“辰星少爷，崔小姐端庄自持，谨言慎行，容貌又长得秀丽，一切举止合礼合宜，实是不可多得的贤淑女子。

“华姑娘性情温柔，品格端正，不争言词亦不多是非，长相亦秀媚俏丽，而且聪慧可人，也是不可多得的佳人。

“至于杜姑娘，沉静含蓄，安守本分不逾矩，而且长得淡雅月兑俗，也算是合宜的对象……”

“季伯，又不是我选亲，你一直在我耳边叨念个不停做什么？”煌辰星不耐烦。指着隍辰月。“要说也跟辰月说去！”

季伯的“司马昭之心”，连秦世玉此“路人”皆知，搅和笑说：“季伯的一番苦心，你当真不知吗？”

煌辰星目光锋利如刀，结结实实砍了他一道。“你这个司坊令未免也太闲了——食君之禄，却无甚作为，每天只是在我府里闲晃，可对得起君上？对得起天下百姓？”

“我不是说过吗？我这是与民解忧分劳，连坊尹大人也称赞我勤奋爱民呢！”

凭那脸皮的韧性、厚度，秦世玉实在真是与胡姬儿是一对儿。煌辰星哼一声，恶狠狠的瞪他，威胁说：

“你要再啰嗦，我就去拜访坊尹大人，请他调你这能干爱民的司坊令司守坊门去！”

“欸，是是，煌大公子，煌大管事！”秦世玉哎哟喂呀地乱哼叫。“我闭嘴，我不说话，我噤声，成不成？”

煌辰星又哼一声，不理他的装腔作态。不威胁威胁秦世玉的话，他一肚子坏水，又不知会怂恿季伯做什么事。

“辰月少爷，”季伯说：“崔、华、杜三位姑娘，就像我刚刚说的那样，各有各的长处，你觉得怎样？”

“三位姑娘各有所长，难以比较或分轩轾。”煌辰月含蓄的摇头。

“那就不要分高下。你觉得哪一个好？”季伯又问。

“季伯，我说了，三位姑娘都有引人之处，无法比较谁好谁不好。”

“唉，辰月少爷，我的意思是，你喜欢哪一位姑娘？”

季伯干脆摊明，殷切的看着煌辰月。

秦世玉忘了“噤声令”，不识趣的插嘴：“季伯，这姑娘不只三位。你忘了，还有胡、花两位姑娘哦！”嘻嘻又是一笑。

煌辰星表情绷起来，意外的竟没有斥责秦世玉“多嘴”，反而目光炯炯的望着煌辰月。

“唉！不成！不成！”季伯连连摇头摆手，叹道：“花姑娘倒也罢，虽然有些市井习气，还算循规蹈矩。可是胡姑娘……”又连着摇头叹三声。

“胡姑娘怎么了？”秦世玉感兴趣的追问。

煌辰星倾耳细听，却怕痕迹太过，露出一副不在意。就连煌辰月也被季伯的三声连叹引得几分好奇。

“您有所不知，司坊大人，”提起胡姬儿，季伯愁眉苦脸。“女子四德，本在要求姑娘们注重品德修养、谨书慎行及端庄守礼。所谓『非礼勿视』，『非礼勿听』，『非礼勿言』。人家哪位姑娘不是安分恬静的待在园子里，不随意拋头露面，可胡姑娘四处闲逛，与下人厮混。”

“这也没什么不好啊，体察下情嘛！”秦世玉笑着插嘴。

季伯瞪瞪眼，除了摇头仍是摇头。

“这成何体统！”主仆有别。“更不可取的是，她高声谈笑，鬓发凌乱也不知稍加整饰，居然以袖当帕，拿袖子擦汗，您说，这怎么配得上煌府！”

想来季伯的“眼线”不少，胡姬儿任何不适宜的言行举止都被参了一本。

“听起来，胡姑娘似乎相当率性。”煌辰月微微一笑。

他可以想象胡姬儿那生动张扬的模样，不禁又泛起一抹浅笑。

“辰月少爷！”季伯忧心忡忡。煌辰星抿唇不语，神情带一丝紧绷凝重。

“言归正传吧。”秦世玉拍拍手。“辰月，你对五位姑娘印象各如何？”

“秦大哥，我方才说了，五位姑娘各有各的长处……”

“这太笼统了。辰月，她们当中，有一个会成为你的如夫人，与你朝夕相伴。你可不能马马虎虎。”

“司坊大人说的没错。依我看，崔、华两位姑娘最适宜。”季伯赶紧说道。“两位姑娘品貌性情没话说，与煌府也称得上门当户对。”

“季总管，这话便不对了。”秦世玉偏爱作对。“若在意门当户对，就不必公开选亲了。是吧？辰星。”煌辰星不吭声，他自又说道：“依我之见，我倒觉得杜姑娘胡姑娘与辰月挺适合的。”

“胡姑娘？司坊大人，您在开玩笑吧？”季伯垮下脸。

“是不是玩笑，问问辰月便知晓。”

三双眼睛紧盯着煌辰月。一双嘻笑不认真，一双紧张万分，一双则复杂说不出意味。

煌辰月环颤三人一眼，缓缓摇头。

“我对五位姑娘认识尚浅，难以评断定论。”掩饰心中还不确定的感觉。

他被杜青荷恬淡清雅的气韵吸引，却羡慕胡姬儿明艳生动的朝气。当然，崔、华、花三人各有她们的好，但如果要选择执手相伴一生的佳人……

“大哥，你意下如何？”他想听听煌辰星的意见。

煌辰星愕愣一下，闪过一丝犹豫，迟疑片刻才总算吸口气说：“你就选择你最欣赏喜欢的吧。”

“辰星少爷！”怎么连这个大公子也不顾门当户对、礼教规范的重要！季伯简直在哀号。

“如果辰月看上的，是『不适宜』的姑娘呢？”秦世玉试探。

丙然！季伯老脸垮成一团。

“只要辰月真心喜欢便没问题。”煌辰星看着大家，回答得很慢。

“唔……”季伯申吟起来。

“即便是胡姑娘？”秦世玉又探。

煌辰星握紧双拳，咬了咬牙，重重的点头。

他没有立场反对，也没有道理阻挠。如果辰月真的看上胡姬儿，喜欢上胡姬儿，而选择了她，他只能点头。

他没意识到他咬牙握拳时，是那么用力，不仅手指骨泛白，也连带将唇咬出一圈血痕。