四月初八，黄道吉日。午时未到，西郊“大慈寺”人声鼎沸，庙里满是上京城四处前往进香的善男信女。

这般热闹另外还有个原因。华侍郎带着夫人及义女秋香前来上香祈福。名闻京华的美俏婢，一笑抵万金，三笑迷人魂，众人争睹一面，把偌大的庙宇挤得水泄不通。

住持特别辟了厢房，让侍郎大人一行休息，以免人声的干扰。不仅如此，还特别吩咐小沙弥煮些清粥素菜，另奉上上等茶水。

“秋香，来，这边坐。”侍郎夫人将忙着分粥夹菜、端整茶水的秋香拉到身旁。“别忙了，那些事让小丫头们做便是。”心疼的拍拍她。

侍郎夫人有一子早夭，以后未能再生育，无人承欢膝下。秋香原是侍郎府的侍婢，聪慧娇俏，又贴心细腻，侍郎夫人看着欢喜，便将她收为义女，极是宠爱。

“这些只是小事，不累的。”秋香贴心一笑，端了热茶给侍郎夫人。“夫人，喝茶。”又端一杯给华侍郎。“大人，喝茶。”

华侍郎啜口茶，茶香扑鼻，入喉一股甘甜。他又喝一口，心满意足，点点头说：

“好茶！住持，这茶芳香甘甜，毫无涩味，真是好啊！”

“大人过奖了。”住持合十为礼。

“好茶当如是。”华侍郎朗声笑。“就像夫人有了秋香这义女便满足。”

“你也知道我疼秋香如自己亲生，做什么还让她去参与什么选亲！”华夫人不由得埋怨，嗔一眼侍郎大人。

华侍郎不同意，辩说：“这妳便有所不知，夫人。论人品、论人才华样貌，咱们秋香上京城排名第一。煌府选亲，不选秋香选谁？”

华侍郎老年得秋香为义女，对她也是疼如已出。难得的是，秋香娇俏聪颖，而且心思细腻、玲珑剔透，往往事情不些言明，一点便通，更显贴心。华侍郎好不得意。如此娇女儿，又怎能不与人皆知……

华家有秋香如此女儿，华侍郎有意炫耀，适巧煌府公开选亲，便作主让秋香也录册候选。果然，秋香一出，上京城哗然，华侍郎也就更加得意。

“秋香到底是华家的义女，同其它姑娘家般拋头露面的，成何体统？太委屈她了！”

不少世家公子上门提亲，华夫人东挑西挑全都婉拒，如今反倒让秋香拋头露面，不禁感到心疼。

“夫人，您快别这么说，秋香一点都不觉得委屈。”秋香柔言劝慰。

虽身为华侍郎义女，秋香并不骄纵，谦顺的以侍郎大人的意思为意思。侍郎大人及夫人视她如已出，她明白他们不致于拿她的终身当玩笑。

再者，她原是丫鬟出身，对华夫人说的“拋头露面”，倒未必那么不以为然。不过，是因为华侍郎的意思她才录册候选，并未认真或期待进煌府的高墙大院。

“妳这孩子，就是太乖巧了，才更令我心疼。”华夫人摇头。“不管怎么说，这件事情我就是不赞同。凭秋香的品貌，要找什么样的人家都不成问题，何苦淌这浑水，让她受这些委屈。”

“夫人，煌府也算数一数二的人家，煌公子的人品也是上上之选，秋香若中选进煌府，不算委屈的。”

华夫人想想还是摇头。

“要是煌公子不识珠玉，目光短浅，秋香未能雀屏中选，那……该怎么办？”

“夫人，您别担心。秋香若未能中选，自然最好，我可以一直留在府里，陪伴夫人。”秋香抿抿唇，笑容未见，不过，却抿出满嘴角笑意。

“说什么傻话！男大当婚，女大当嫁。妳放心，秋香，我跟侍郎大人一定会帮妳找个好人家。”

“那是当然的，夫人。不过，煌府选亲一事……”华侍郎顿了顿。

“煌府选亲之事，我看就此作罢。”

“这怎么行？夫人！”

“怎么不行？”华夫人杏眼圆瞪。“有哪条规矩、哪条戒律说不行？”

当然不会不行。但要半途而废，一开始华侍郎就不会让秋香出面参选了。

“阿弥陀佛，大人，夫人，老衲斗胆说句话。”住持说：“姻缘本天注定，三生石上，早写分明。秋香姑娘选或不选亲，中选或未中选，实乃都已注定；一切皆有定数，何不顺其自然，由命运决定？”

“住持所百极是。”华侍郎点头赞同。

华夫人虽仍替秋香觉得委屈心疼，但也同意住持的话。叹息说：“只是，要多委屈秋香了。”

秋香微微一笑。“不会的，夫人。”

就像住持说的，缘分一事，三生石上皆已写定，她又何需多操心些什么。

为女儿抱憾叫屈，觉得不值的，不只华侍郎夫人，崔夫人也同样嘀咕不满，心疼女儿受委屈。

“娘，事已成局，再说这些，又有何益？”崔翡翠反过来安慰娘亲。她接过丫鬟递上的线香，说：“今天是来上香巫幅的，就别再说这些。”

“希望菩萨保佑，妳能顺利嫁得如意郎君。”崔夫人持香祝祷，关心的还是不离女儿的终身大事。

崔、煌两府，门当户对；崔府千金与煌府公子更是郎才女貌，十分匹配。一对佳人，可说是天作之合。尽避是公开选亲，上京城百姓无不以为煌府最终还是会选中门当户对的崔千金。

崔家与煌府一样，也是世代从商。崔翡翠上有两位兄长一位姊姊，都已婚嫁。按理说，崔翡翠是深闺千金，与一群小家碧玉相提并论，未免降低身分。

崔翡翠自己也不无几分委屈。只是，崔家近年来因经营不善，亏损大笔钱；投注大笔本钱在南洋船运回上京的大批珍奇古玩，因遇飓风而全部覆没，血本无归。虽然住的是大宅大房，却有外强中干之虞。

他们亦曾试探与煌府结亲的可能，可那时煌辰星根本毫无娶亲的意愿。煌府忽然公开选亲，确定了是当家的煌辰月，名正言顺的煌府主子，崔老爷与两个儿子商量，而崔翡翠两名兄长皆同意了，便作主让崔翡翠参加选亲。

崔夫人自然心疼女儿，但事情已成定局，崔翡翠识大体，委屈归委屈，还是遵照父兄的话去做。

为求好采头，崔夫人特地挑了一个黄道吉日，带崔翡翠进香祈拜，希望能求得一支上上签。

“崔夫人，小姐，厢房已准备好了，请到院里休息吧。”寺院的知客僧走近。

“住持大师呢？”崔夫人问。

“住持师父陪侍郎大人夫人一行，无法前来接待夫人小姐，特命小僧招待。如有所不周，敬请夫人小姐见谅。”

“侍郎大人也来了？”崔夫人与崔翡翠对视一眼。“我们该去拜见大人才是。”

知客僧说：“大人在内殿，请夫人小姐随小僧过去。”

“大慈寺”位在上京城西郊，远近驰名，香火鼎盛，香客亦持续不绝。华侍郎与崔夫人一行，恰巧一前一后相差未几地同上寺里进香祈愿，寺方为迎宾客，特地准备厢房待客，摒除闲杂人等，以免贵客受任何干扰。

“有劳师父了。”崔夫人颔首说道。

寺院香客远远瞧热闹，没人敢上前打扰。

不过，交头接耳，私语窃窃，不无几分嘈杂，一向肃穆庄严的“大慈寺”变得如同市集般热闹。

就连在寺外，还在阶梯或小径上尚未进寺的香客，亦能感受到那份异于平时的喧闹气氛。不明就里的，还当寺里有什么大典，频频引领朝寺里张望。

“怎么回事？好象很热闹的样子。”胡姬儿呼着气抹掉汗。没有轿夫抬轿，靠着两腿，一路走到“大慈寺”并不轻松。

“告诉妳找顶轿子坐轿子上山，谁叫妳不肯。”跟着她身后脸不红、气不喘，仍安步当车的煌辰星，好整以暇的看着她抹汗吐气，摇头的递上巾子与水壶。

“不必了。”胡姬儿瞪一眼，气呼呼的用衣袖抹汗。

煌辰星扬扬眉，就着壶口喝口水。

“嘿！”胡姬儿气急败坏，指着他跳脚说：“你怎么可以以口就壶？那壶里岂不全是你的涎沫了？你叫我吃你的涎沬啊……”

“妳不是说妳不必喝水吗？”煌辰星满不在乎。

“刚刚是『不必”，现在要了！”又教她瞪眼。抢过水壶，用衣袖拼命擦着壶口。

“妳可也留点好的形象，别把衣袖当巾子又当抹布，拿来抹汗又抹水壶。”看得煌辰星连连摇头。“要让其它人瞧见了，妳想妳还进得了煌府吗？”

“你不爱瞧就把眼蒙了，少拿这话威胁我。”

“我哪威胁妳，我只是提醒妳，妳千求万求贿赂我帮妳，自己要把事情搞砸了，到时怪谁去？”

以胡姬儿的一言一行、一举一动，实在不是辰月的终身良伴。煌辰星非常清楚这一点。他奇怪自己居然有这么大的耐心与她磨蹭，而且不觉厌倦！就是她当着他的面，那般不文不雅以袖抹汗，他都不觉得刺眼。就连他一路跟着她上“大慈寺”来，而放着府里许多事不管，他自己亦不明白为什么。

但难保辰月与胡姬儿相处后，不会喜欢上胡姬儿。他明白煌辰月不是迷信门当户对、看重门庭家世的人；以辰月恬淡雅静的性格，胡姬儿何尝不会正入他的眼，投得他的心——

想及此，他无来由的涌起一阵烦躁。

“呸呸！什么贿赂，说得那么难听！”胡姬儿像听了什么不入耳，连呸两声，瞪他三眼。

她是许了他好处，他也收了她好处，这叫……嗯，各取所需。

那动作粗俗，那模样儿却俏媚，煌辰星看得一呆！他连忙甩头，收紧心神，指指水壶说：

“妳喝是不喝？我渴得很。”

把话题兜开，注意力拉离胡姬儿娇艳的脸庞。

胡姬儿犹豫一下，视死如归，离着壶口寸许连喝两口水。

“不许再就着壶口喝水，听到没？”她揩掉水渍，将水壶递给煌辰星，瞪大眼警告他。

那蛮横神态，又让煌辰星不提防的心神一荡。

他粗鲁的接过水壶，学她那般离壶口寸许的也连喝两口水，举起手背揩拭嘴边的水渍。

“我说煌管事、煌公子、煌少爷……”被“跟随”“监视”了大半天，胡姬儿悻悻然说：“你都没其它事好办吗？能不能别再跟着我了？”

一大早睁开眼洗净脸方用完早餐，煌辰星便出现了。大剌剌命令四仔回煌府不说，更得寸进尺的跟了她一早上。

他跟着她做什么？

她纳闷半天，老觉得像似被下了“小人咒”。

“我上寺进香，怎么能说是跟着妳。”

“那好！你进你的香，我拜我的菩萨，可别再跟着我。”他以为他伶牙俐齿，她就没法子？

但是，通往寺前的路只有一条，他人高步伐大，抢在她前头，反倒变成她跟着他。

“妳不是不许我跟着妳，怎么反倒一直跟着我了？”煌辰星回头，笑得几分狡侩。

这只狡诈的臭狐狸！

胡姬儿没好气的回他一个白眼，闷哼一声。

沿途香客络绎不绝。到了寺前，只觉一股热哄嘈杂的气氛，好不热闹。

“怎么回事？寺里怎么那么热闹？”胡姬儿大奇。方才还在半路上，她就觉得气氛大异于平常，这时到了寺门前，感觉更热闹。

“妳不知道啊？”一名香客回道：“华侍郎大人及城北首富崔府崔夫人小姐刚巧都到寺里上香。华侍郎来了，那么华府那个俏婢秋香姑娘自然也跟着来了；加上才色双全的崔千金，可热闹了。大家都争睹秋香姑娘与崔千金一面，就怕错失了机会。”

“秋香姑娘早被华侍郎收为义女，现在是侍郎府的小姐，不是婢女，身分大不同了。”另一名香客补充说明。

“说的也是。就不知两位佳人谁能拔得煌府头彩，煌公子会选中谁！两家与煌府都门当户对，都是上上之选。”

“是呀！鱼与熊掌，不可兼得。我看煌公子这回可伤神了。”

“嗳，怎不可兼得？将两位佳人全迎娶回府不就成了？”

“总要有个正庶。选了崔千金，你们想华侍郎会答应让自己的义女为小吗？选了秋香姑娘嘛，崔府又怎肯让自己的掌上明珠委屈做小？我看是难喽！”一名香客如亲眼预见，分析得有条有理。

“不是有五位姑娘入了决选吗？我瞧煌公子何不全将她们迎娶进府，『一后四妃』，不正好？”

一帮人哄笑起来，边说笑着边走进寺里。

看来一般市井小民对煌府选亲皆津津乐道，而且焦点全落在崔府千金及侍郎府义女身上。这也是无可厚非，婚姻大事，原便讲求“门当户对”。除去崔华两府，还找得出谁与煌府公子匹配？

“哼！”胡姬儿满腔酸溜溜。“一群无知无见的蠢蛋，什么门当户对！”

“那些人说的也没错。”煌辰星偏与她作对。

“哪里没错？”胡姬儿眉眼一扬，大大不以为然。“煌家发达也不是一天两天的事，要找个门当户对的对象还不容易，何必等到今日？煌府既然会公开选亲，必是不拘泥于门户之见。亏你是煌府管事，居然不懂这个道理！”

“恐怕这只是妳一厢情愿之辞罢了。”

“我说的再合理不过！不然，你以为我是怎么月兑颖而出入榜的？”

“是因为妳欺诈作假。”煌辰星语带嘲讽，却一本正经。

“你！”惹胡姬儿又瞪白眼。

她扭过头，望着寺院大门。人声依然鼎沸，议论纷纷，全有关华崔两府。思及身分地位的差别，胡姬儿忽然生出一股感叹，怅然若失。

“怎么了？”见她忽然不言不语，煌辰星觉得奇怪。

胡姬儿摇头。眉梢几许落寞。

“喂！”煌辰星忽然凑近过去，也不顾男女之防，在她耳畔大叫一声。

“干什么……”那么大声！胡姬儿连忙捂住耳朵跳开，还不忘白他两眼。

黑白分明的眸子又凶悍得晶亮有神。

“没事。”煌辰星若无其事，负手往前走去。

留下胡姬儿一头雾水，一腔莫名其妙。

“妳还不快过来！”煌辰星回头，催了她一声。

“你叫我过去我就过去？”胡姬儿嘀嘀咕咕的。

但嘀咕归嘀咕，她还是乖乖的走过去，跟着煌辰星——他不耐的扯一把，两人并肩走进大慈寺。