扬州城里又出了条大消息。
平素自誉为柳下惠的白龙公子，终于不敌销魂诱惑，防线失守，留在雅集小筑花魁楚怜的房里过夜了！
两人经过一夜旖旎，爱得如胶似漆，隔日就赫然听闻花魁已经让人赎了身，离开雅集小筑，不再倚门卖笑。花魁从崛起到销声匿迹，所历时间竟未满一个月，堪称是烟花界标准昙花一现的传奇。
究竟花魁哪去了？所有的眼光一致聚集在白龙身上。一时间，不但对白龙公子心存倾慕的姑娘们霎时梦碎，原本就被妇女视为眼中钉的楚怜更是往前一跃，成了扬州城内所有女人的公敌……
这真是太荒谬了！
长廊上，向学昭心躁至极，含带怒气的足音急促地从这头响到那头，转弯，穿过花园，度过池上拱桥，直直往白玉珑所居的闺苑走去。荒诞不经的消息传遍大街小巷，他根本还来不及弄清表妹到底做了什么荒唐事，就已经在友人暧昧的目光中窘得抬不起头，懊恼地决定非要好好说她一说不可。
叩门声响起，前来开门的是紫苏。
“表少爷。”她福了福身。
“小姐呢？”清秀的脸眸微绷着。
“小姐在里头……”
“紫苏，请表哥进来吧。”屋里一声呼唤。
不及紫苏开口，向学昭已自行步入香闺，径往七彩嵌贝宝屏后的内堂行去。
紫苏则明哲保身地留在外厅候着，以免进去后在表少爷的炮轰下壮烈牺牲变成炮灰。
“珑儿，我来是想跟妳问一件事……”妆台前的粉女敕纤影缓缓回过香首，乌绢般柔亮的及腰长发散在身后，扎着几条粉红丝带，一身桃粉云绸纱裙看来飘然袅柔，丽质天生的脸蛋上不再有刻意添加的伪装，眉目如画，气韵如诗，美丽不可方物。
“什么事？”雪女敕的芙颜微展，送来一朵笑花，逸得满室芬芳。
向学昭傻眼。“珑儿，妳……”怎么忽然转住了？
也不等他多说，白玉珑站起身来，转了一圈。“瞧，这就是上回你送我的那件苏绸衣裳，我穿上了，好看吗？”
“好看！好看极了。”向学昭猛点头，说不出的心花怒放，让他开心得忘了刚刚是为什么发脾气。
记得她曾说过，一切都由她自己决定，不为谁而改变，如今她……这是不是代表了什么？
白玉珑兰指轻拈宽大的衣袖一端，高举掩面，然后缓缓放下，无比矫美的含笑容颜一点一点地露出，似慢慢艳绽的花儿般，令人不舍错过一瞬。
缓移莲步，佳人来到他面前，清丽绝艳的脸蛋，几乎和他鼻尖碰鼻尖。
“表哥，你说，珑儿美吗？”细软地、柔婉地，她轻声问道。
他点点头，已经醉茫了。“美。珑儿是我见过的女子中，最美丽的一个。”也是他引以为傲的未婚妻。
“哦？”纤女敕的柔荑毫无防备地爬上了男子的颈项，美人柔若无骨的娇躯软软地朝他身前一靠，螓首往他肩头懒懒倚去，用最撩人的声音问：“那，我平常都扮成男人样在外头跑，你会不会觉得，我就算换回女装，也跟着没了女人味呢？”
“不、不会，一点也不……”未曾如此亲近过女体，眼下已为胸前属于女子的腴软红透了脸的向学昭但觉心旌狂荡，一波波激荡的燥热在体内冲击，加速的心跳与浓重的喘息令人难以承受。“珑儿，我……”
万顾不得“发乎情，止乎礼”的君子言训，他双手紧搂住美人柳腰，使两人身子贴得更密，在她为他这举动愕愣的当口，掌捧她的后脑，冷不防便吻了她。
白玉珑大为惊诧，身躯悚然一僵，搭在男子身上的手揪成拳头，却忍住了推开他的冲动，双眉轻攒，拢上眼帘，默默任由他肆情一吻。
他……是她的未婚夫，未来的丈夫哪。订亲两年有余，两人始终保持着兄妹一般的距离，甭说此般亲密的行为了，就连携手赏花这类情事也不曾有过，实在也该偶尔体验一下卿卿我我的感受。尤其只要一想起前两天，自己胡里胡涂地把初吻送给了某个王八，她就觉得愧疚，这样……也多少有点弥补作用。
只是，表哥还真不大懂得怜香惜玉，胡乱一气的亲，好几次牙碰才地弄痛了她的嘴唇，在背后放肆游抚的手掌更教她紧张……
吻的感觉不该是这样的。
吻该是柔软的嘴唇和嘴唇相互尝吮彼此的味道，温柔地，珍惜地，一种“如沐春风浴人醉”的微醺感，能教人晕陶得随对方怎么摆布都无怨无悔，就像……就像那一晚……
惊觉男人的蒲掌滑过胁下，进犯前胸，她终于无法忍受地挣开了他的拥抱！
不料向学昭却像是无法从酪酊的中苏醒，强横地拉扯着她不肯放。翻涌的血气，原始的本能相偕催昏了他的理智，斯文的表象下，仅剩攫取和掠夺的。
他想吻她、想要她！玉珑是他心目中最艳丽的火凤凰，一身光灿炽热火焰，这世上再没有谁能像他一样，冒着自焚的危险去深深爱她……可他却始终惶恐着她不属于他，是否只要占有她，他就不用再害怕她会飞走？
“表哥……”男与女天生的力量差异，让白玉珑开始警觉自己的处境堪虑。
不！不可以，她不要！
挣扎之间，她毫不犹豫地举起女敕掌，重重一掴──
啪！一声清脆巴掌，响彻屋宇。慌乱月兑序的场面，剎那陷入一片尴尬的静默中。
怔忡地，向学昭模了模热辣刺痛的一边脸颊，向她望来。
跳离他数步之远，白玉珑在背后搓着一样很痛的掌肉，嗫嚅道歉，“表哥……对不起。”
放下覆在脸上的手，男子黯然低头。
“是我不对……我太心急，一时踰矩了。我不该这样对妳的。”
“我……我拿药来帮你敷一敷。”她忙至妆台前拉开小抽屉，从里头挑出一瓶止痛化瘀的药膏，帮向学昭涂在红肿的五爪烙印上。
就在她忙着涂抹时，他静静地握住了她在脸上忙碌的手，低声恳求。
“珑儿，好不好别再拖了，我们今年就完婚？”
“这……”她好为难。
嫁给喜欢的表哥，也许并不是件坏事，可她心意就是摇摆不定。外面的世界五彩缤纷，她还有好多地方尚未走过、看过，还有许多新奇事尚未尝过、试过，一旦婚嫁，她就得乖乖收心，从此大门不出二门不迈地在家里，尽为人妻、为人母的责任……
扁用想的就觉得好闷……唉，能不能改天再提啊？当然，这个“改天”，可能是明年，明年的明年，或是明年的明年的明年，总之，别现在提它吧？
硬把一只还想飞的鸟儿收了笼，哪怕日后喂以金粟玉浆，牠也铁定闷死的。
“珑儿。”向学昭把她唤回神，俊净的脸上泛着忧郁，“妳年纪不算小了，再拖，要拖到什么时候？姨爹年岁已大，又只有妳这么个独生女儿，从妳及笄开始，他就盼着一个孙儿来抱抱，妳还想让姨爹等到何时？别忘了『树欲静而风不止，子欲养而亲不待』的教训，别教自己后悔莫及。”“我……”瞧他说得头头是道，她头皮都发麻了。再辩，好像她就要变成千古罪人……
莫可奈何，白玉珑只能长长一吁，勉强颔首。
“我会好好考虑这事，看时机挑日子的。”
“那……妳就看看吧。”向学昭松了手，没再多说，黑眸底是难以言喻的灰暗。
多悲哀，他们已经订亲一段不算短的时间，婚事提了好几次，而她……这会儿才要好好考虑？那到底之前她又是怎么想这件婚事的呢？可有可无？不予置评？
再迟钝的人也该知道，玉珑兴许喜欢他，却不受他，所以她不急着加入他的世界，也下不了决心为他抛开现有的一切。会选择同他订亲，只是因为当时除了他，她暂无其它中意人选而已，若有一日，出现了她看中眼的对象，他又将被置于何地？
闭上眼，他不敢再想──
★※★※★※
表哥一席话，使白玉珑整个人连着几天心情郁闷，做什么都静不下心，唯一在眼前不断晃来晃去的，竟是一张俊美……不，是恶心的奸邪笑脸。
这才想起，有只王八还欠她一顿打，正好可以拿来让她消消火。
哼，什么“我是不会对妳有兴趣的，像妳这种扮男人永远不可能是男人，扮回女装也不比我美、又没女人味的女人，我才懒得出手”？
回家后她特地换了女装，看过后更加确定，她白玉珑身为扬州第一美女，可谓美冠貂蝉、艳赛西施！那个不男不女的家伙也不过是假扮的女人，就自以为风华绝代？哇，闪边凉快去唳！再见面，她定要他为曾说过的这些话懊悔道歉！
白玉珑兴匆匆要找人算帐，才霍然想起──他……住哪里啊？
派人四处打探了两三天，最后得来的消息却是──
“他走了？”
白府深广宽宏的华丽大厅里，传来一声低沉的冷嗔。
红檀木太师椅上，白玉珑斜靠小几，扳弄着隐隐飘香的檀香熠扇，头戴小帽，身上仍是惯常的男装打扮。
台阶下躬身相对的梁总管事，把腰折得更低了。“是，四爷已经离开扬州了。”龙少爷的目光好凌厉，盯得他冷汗直流……“四爷近些年需刻意隐匿行踪，小的好不容易才打听到他所居的别馆，谁知道刚前去拜见，就听说他昨天离开扬州了。”
“哪儿去了？”拧着眉，白玉珑冷问。
这厢帐还没结清呢，他倒先畏罪潜逃了？那可不成！
梁总管事撩袖子擦了擦额际的汗，“似乎是往杭州去了。”呼，好在他记得问，否则这会儿龙少爷问起，要是给了句“不知道”，看他小爷不大发雷霆才怪。
“杭州？”漆黑的瞳睁滴溜溜地转了转，英眉稍蹙，“他去了杭州？”梁总管事也念起了同一件事，“不知少爷是否还记得，今年年初，杭州那里新开了间绸缎庄，就是四爷旗下的分店。”
“当然记得。”星眸微垂，翘睫眨搧，白玉珑拢着眉心详细忆道：“据说他那间绸缎庄开在一条本来不算热闹的大街上，但是开张后不久，生意格外兴隆，一段时间下来抢了咱们不少客户，使咱们店的利润至少减了三分之一，林管事可急得直跳脚呢。”愈说，她眉头皱得愈紧。
可恶，连生意都受了他的窝囊气！
这一想，她脸色更沉闷了，“是怎么？他店里的东西比咱们的便宜，还是品质比咱们的好？”
“不，四爷店里的绸缎、织锦、丝绢，每一正品质都跟咱们的不相上下，可价格却贵了些。”
“他的东西比咱们的贵？”
“没错，怪的是，客人反而都喜欢买他们的东西。久了，看他们那儿比较热闹，买布的人潮就慢慢往那里流过去，人气一旺，街上就开始有了卖吃食的、刀剪的、胭脂水粉的……现在那条大街拜四爷的店所赐，已经自成一格，变成另一个小闹区了。”
紧握熠扇，白玉珑背脊发冷，一层薄汗沿着寒毛，慢慢地沁泛了全身。
真行！这男人是用了什么方法？不但能让一家才成立不久的新店稳定经营，甚至还造福周遭，撑起了一片天？
梁总管事继续道：“杭州那儿，是四爷旗下所有事业的整帐中心。四爷此行兴许只是去核帐，不过……小的担心他不知道是不是又想出了什么生意花招哪！”可别让他们的绸缎庄雪上加霜才好……
白玉珑以扇击掌，当下决定，“梁总管，劳你去打点打点，近日我要下杭州一趟。”她非要去把关于那男人的一切都探个明白不可！
“是，小的马上去办。”
“还有。”她拦住正欲离去的下属，“捎个信儿给杭州那儿的商行分支，要大伙仔细瞧着飘零四爷的动静，任何消息都要随时回报给我。”
“是，知道了。”才回身，梁总管事又旋踵过来，“对了，少爷，咱们旗下各家商行上一季汇总后的账本已经给您送上了，您瞅瞅，要没事就尽快回了呗。账本是不能久搁的，各家管事还等着哪。”
她深吸一口气，点头，“我晓得。你去吧。”对喔，她得先把帐都对完才能出门。
梁总管事弯个腰，随即退下。
熠扇轻敲了敲脑袋，白玉珑仰头一叹。
那一大落账本啊……
当个豪富商贾也不是件容易的事，每个月底、每个季末、每个年终，那几十本大账册里的大总帐连袂而来，就算她对帐的效率高、速度快，也总会有用脑过度的疲惫感。
然而，只要一想到这世上还有“某人”，生意做得那么大，肯定也正无法免俗地在满房账本堆里辛勤奋战，没得偷闲，她心里就平衡些了。
笑容微扬，她踩着轻快脚步往书房去。
殊不知，此刻身在杭州的那人，其实正倒在一张凉爽的藤织躺椅上，优闲打盹……
★※★※★※
按理说，每逢会帐时节，都是各家商号老板最忙碌的时候；然而对庆暖而言，这段时间，反是他最为闲逸的时候。
因为各家老板正忙着盘点、清帐，没空应酬，他也正好挂上“理帐”金牌，免去一切酬酢。可实际上，那些帐他压根碰也不碰，全都丢给三哥庆熠这个“账房先生”去打理，他这个“大老板”则窝在三哥的府邸里，倚着躺椅，在树荫下看书、喝茶、嗑瓜子、打瞌睡，享受清闲时光。
好比这会儿，才刚结束午觉的他，犹打着呵欠，睡眸惺忪。
晃晃眼，发现同一棵树下，还有另一抹矫健身影，正伸展着因对帐而枯坐了一整天的酸疼筋骨，足足九头身的身高，随便一伸臂就能碰到头顶的枝叶。
“三哥。”他唤了声。
“哟，睡饱啦？四、爷！”庆熠回过轮廓深遂的俊美脸容，语调略带义愤填膺。
这个可恶的老四，没事把生意愈做愈大，害近年账册不断增加不说，还把他擅长精准心算的小舅子借去帮忙查帐，造成他现在孤军奋战，眼力、脑力、体力皆透支，小子看见也不来帮个忙，反而大剌剌地在书房外乘凉睡觉！他在里头对帐对得天昏地暗时，每每抬头往外一瞧，就会瞧见这个始作俑者赖在躺椅上，一派闲散的懒人状，教他不禁恨得牙痒痒。
“唉唉，三哥，你别这样板着脸嘛。”庆暖嘻嘻一笑，佯装无辜，“昔日咱们王府里最高大好看的美男子，可不适合绷着一张好像痔疮发作的脸哦！”
“你──”庆熠瞟来一记白眼。“翠玦呢？怎么没见到她跟在你旁边伺候着？”算了，还是转移话题。对老四这种全然不知“罪恶感”为何物的家伙发脾气，根本是自讨没趣。
“她呀，我睡着前就让她先下去歇着了。又不知道我要睡到啥时候，不想让她在一旁罚站。”他站起来，伸伸懒腰。
“你对她可真好。”这家伙，待姑娘家千般体贴，哥哥累死面前倒不打紧。
“你们俩什么时候定下来？”庆熠若有所指地问。
“定什么？”
“啧，还装傻？就是你打算什么时候才给翠玦个交代呀！你把她搋在身边那么久，我就不信你心里对她没个想法。女孩家青春有限，即使她不提，你也不好让人家继续等下去吧？”
“等？”庆暖笑了笑，一耸肩，“我从没要她等我什么，若是想走，她大可随时开口，我会给她一份该得的酬劳，以报她这些年来这么尽心对我，可要再多……怕是没有了。”
“你太自私了。”对四弟的回答，庆熠只能摇头，“翠玦是你当年从青楼赎出来的，你想她能走到哪去？一个女子无怨无悔地依着一个男人这么多年，存的是什么心意，我就不信你不懂，难道就连『妾』这么个简单的名分，你也给不起？”
“给了名分，就是给了她管我的权利，可我还不想被人管。”仰望天际，他凝睨一片片映着霞彩的晚云飞过，就像他，意花漂泊，从不曾为谁停留。
“不自私，哪来的自由？再说……像她这样心思细腻的贤妻良母型女子，就该配个老实忠厚的男人才会幸福，嫁我，只会徒增苦恼。”推托之词！庆熠没好气地睨了四弟一眼，“那请问一下，要怎么样的女人，才适合你这种浪荡子呢？”
“至少──要对味儿的。就好比……”一瞬间，白玉珑的面孔在脑中闪了过去。
他微讶地笑了出来，不明白自己怎么会突然想到她。
在外见多识广，什么苏州第一美人、绍兴第一美人、温州第一美人……各地的“第一美人”他几乎部见过，而白玉珑这个扬州的第一美人……说实话，并不算最美。
可是，却最特别。
她娇艳美丽，但不温柔抚媚；她有双黑白分明的灵黠晶眸，但不见含情脉脉，倒是英气悍然十足；她独立自主、高傲自负，跟他所欣赏的小鸟依人、柔情款款是人竿子也打不着干系，却不知怎地，教他一直惦挂在心头……
“笑得那么古怪，敢情是有了人选了？”庆熠挑眉。
美男子微微一哂，抚了抚臂膀，“啊……天色晚了，这风还真有点冷，进屋去吧。”双手背在身后，他信步往长廊走去。
转角处，一名俏美的温婉女子盈盈而来。
“三爷、四爷。”翠玦朝二人欠身行礼，随后利落地抖开挂在手臂上的外袍，为一身单薄的庆暖添衣，贴心的动作，是那么理所当然。“三夫人已经在偏厅备好晚膳了，请爷们移驾，到厅里去用膳吧？”“好。脑袋睡饱了，胃袋倒空虚了。三哥，一起走？”
“你们先去，我回房把笔墨、账本收拾收拾再过去。”庆熠招呼。
既是自家人，庆援也不多客气，“那我们就先走一步了。”手扶着俏婢纤细腰际，他潇洒离去。
灯光柔和的回廊上，一男一女近身亲昵地缓步走着，一片沉静中，庆暖叹了口气。
“翠玦，方才的话，妳都听见了吧？”
女子脸儿微微窘红，“我……奴婢不是故意偷听爷们说话的……”
“会气我什么都不给妳吗？”他忽问。
翠映一怔，“爷……”美眸半垂，她轻轻一笑，“奴婢没想要什么，只要能一直伴着爷、伺候爷，奴婢就心满意足了。”
不错，她从来都不怕、也不介意他纵情一世，因为他说爱是件难事，生命中有爱就有痛，他宁可一生不沾惹，但求自在乐逍遥。
所以，她并非唯一得不到他给爱、给名分的女人，却是唯一能够时时刻刻傍在他身畔的女子，这样就足够了……
