我家冬官 第1章(2)
作者:卫小游

约莫半个时辰后,榜墙修补得差不多了。

冉惊蛰看着那面墙半晌,便出脚踢去,还让华殉也踢了一踢。

比华殉踢完墙,发现石履霜还在一旁,便招手笑道:“兄台也来试试。”

踢一踢,看看稳当不稳当。修补的成效,得预估这墙至少要禁得起九百人齐脚踢过,才能功成身退的倒下,借以代替朝廷承受落第七人的怨恨啦!

石履霜淡笑推辞:“不了,这面墙我是不会踢的。”

“哦?”冉惊蛰瞪着石履霜,忍不住多看了他两眼。“现在不踢,以后若没机会,会遗憾喔。”看他衣着朴素,应是外地人。假如落榜,可能此生再无机会重返京城呢。

石履霜胸有成竹,却只是微微扬眉。“状元郎不必委屈自己的脚去踢榜墙。”

“哦。”冉惊蛰抿了抿嘴,似也不意外地说:“也好。我可能得留一个踢墙人次下来。我家小雪今年或许有机会来踢这面墙。”

比华殉笑道:“应该不用吧,令妹就算没考上,也不会做出踢墙这种事的。”冉家小妹不是那种会将自己的挫折迁怒它方的人哪。

“她是不会,但我会。”冉惊蛰说。“我家世代入朝为官,倘若小雪今年落榜,也不晓得往后还有没有机会。”

太学里竞争激烈,小雪勉强走在合格边缘,若非刚好今年帝京户口增加,才多出一个配给的员额来给她,否则怕也是没办法赴考的。

倘若要她从地方乡试逐层考起,以各州举子身份赴试,那更是不可能。换言之,今年便是小雪最好的时机了。

小雪……似是第二回听见这名字了。石履霜忆起半个月前通天楼垮未垮时,自斜楼下信步走来的那名青衣少女。

或许这是个通俗的名?

帝京何其广大,也许走在街上随便一唤,就有千百个小雪会回过头。

不知自己为何会记住这个有些俗气、又有些小家碧玉的名字。

石履霜微微一笑,朝两名春官府士点点头后,不置一语便离开了。

没特别攀谈,因他想,明年此时,他应也是天官府中待选的官员之一了。

逢迎奉承这种事若非必要,他是不会做的。

天色尚早,虽是秋意浓,但他是京外人,没见过如此繁华的京城。以往在青州……州城的繁盛也不及帝京的十分之一。

一个国家是否繁盛,就看京城气象如何。

皇朝建国不过百余年,距离前朝未远,人心偶然思古,但在三代君主采行休养生息的政策下,百姓生活渐趋安定,也逐渐习惯了女子可以为男子之事的观念,接受了女子入朝为官的想法。

这想法最初是何是何地开始出现的呢?

皇朝这块土地上,在过去也曾有过其它王朝,但历来的朝代皆不曾实行过这种均权的制度。要说是蛮夷习俗么,以当今四方夷来看,也只有西方海夷是由女人主政。在海夷,男人只是生育孩子的工具,这种作风又与皇朝男女平等不同。

皇朝此制可说相当特殊,他仔细考究过的。史书有载,起初皇朝百姓出于对开国皇后的崇敬,遵从了开国君主玄武帝在登基时对皇天后土、四方众民所发布的大诰,这才让皇朝从此走向男与女平等,开启了这国家前所未有的新局。

是以当今执掌东宫的太子麒麟,便是朱雀帝的长公主啊。

街道旁,一片楸叶忽然落下。

他伸出手,捉住那片边缘染上霜意的楸叶。

在在有种感觉,他会在这繁盛都城里,开启一段人生……

正当此时,帝京里多数的考生都与石履霜有着差不多的想法。

他们都想鸿图大展,在皇朝这日渐鼎盛的国家里一飞冲天,名留青史。

石履霜怎么也没想到,在考前三天,山陵崩……

正值壮年的朱雀帝,居然驾崩了!

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“小姐,你快起来!”

深夜里,冉家婢女莳草一边唤着陷入梦魇的冉小雪,一边推着她的肩膀,急着将她唤醒。

那时冉小雪正作着科考的梦;梦中,她入了考场,却忘了带笔砚,惊得满头大汗,忽被摇醒,睁开眼看见莳草,还傻傻低呼;“莳草,糟了,已入闱场了,我却没带笔啊!”一时没想到既然入了闱场,又怎可能见到自家婢女。

莳草素知家中这位小姐天性迷糊,但事出突然,只是急道:“不必考了,小姐,今年不必考了!”不由分说地将主子身上睡衫扒下,三两下俐落地替她换好衣服。

小雪总算清醒到足以明白自己是在作梦了,却不知道莳草何以会在深夜里挖她起床,还替她更衣。

等到她被莳草匆匆领向前厅时,发现所有家人全都穿着白色衣衫,与其他冉氏族人一起聚在厅中,这才晓得有大事发生了。

因为,甚至连入了春官府充任府士的姐姐冉惊蛰也已回家来。

家里大人们商议要事,晚辈是插不上话的。

即使是已经出仕的冉惊蛰亦然。见到冉小雪姗姗来迟,她悄悄走近,拿了一截麻梗塞进妹妹手里,交代:“喏,系在发上。”

小雪不由得一惊。“谁死了?”只有丧家才在头发上系麻,这是戴孝啊。

“别多话,系上就是。”冉惊蛰道。

见惊蛰束发上也系了一截麻,小雪虽然照办,但还是十分困惑……

“姐姐——”

“嘘。”冉惊蛰打断妹妹的问题,只简短说了一句:“陛下宾天了。”

冉小雪吓了一跳!“怎……怎么会?”

前阵子不是才听说君王率领禁军到帝京北郊的皇家林苑去围猎么?正值壮年的朱雀帝怎么可能会在一夕之间一命呜呼?这样的变故是怎么发生的?

冉惊蛰还是没让妹妹问完,只匆匆说明:“总之,大行皇帝的圣体此刻已在丹凤门外,准备正寝。文武百官此时皆赶赴宫中了解情况。事出突然,大宗伯命我回来通知族人,要求咱们冉氏即刻派人入宫协助国丧……”

“这不是……很奇怪么?”冉小雪忽道。

皇朝开国百年来,朝臣几经轮替。最早担任春官府首长大宗伯一职的冉氏先祖,在为朝廷制订六典、随玄武帝封禅太一山后,便辞去官职,退隐山林。

其后大宗伯一职,皆非冉氏担任。

因此后来为朝廷执行大典的人,也不必然是冉氏了。

冉入不入春官已久,直到冉惊蛰在前年入了春官府……

“你觉得奇怪?”冉惊蛰敏锐地问。

小雪点点头。“以往春官府执行六礼时,顶多也只是派人来谘询一下咱们家的意见,算是对制礼者的尊重。就是朱雀帝几年前大婚,也不曾特别指名要冉氏来办。”因此她才觉得奇怪,何以是在国丧之时……

“小雪毕竟不糊涂嘛!”冉惊蛰感叹了声,随即解释:“你想想看吧,当今太子年纪多大?”

“没记错的话,是六岁吧?”

“不,是未满六岁。”冉惊蛰又说:“你再想想,假如此刻宫中敲响丧钟,将君王驾崩的丧讯传送到全国各地,会怎样?”

“各地诸侯和州牧会在一个月内拼死也要赶到帝京来。”

皇朝尽避因为开国皇后的因素,走向男女平等之路,但国家体制上却还留着不少远古封建的遗绪,导致至今仍有诸侯在境内割地为国。

“来做什么?”惊蛰再问。

“为主治丧啊。”

“然后呢?”

小雪有点不耐烦这种一问一答,她又不是真的蠢,便瞪着眼睛道:“姐姐是想说,新帝登基时会有麻烦?”

太子的年纪实在是太小了,又是个皇女。

虽然当年皇朝六典明订皇朝百姓无论男女皆享有同等权利与义务,因此女子可以出仕为官。当年朝纲旅行下,也已不再有人质疑女子的能力,但女性究竟可不可以登基为帝呢?

她记得,六典里并没有明文记下“可”或“不可”这样的事。

但过去三代君王都是男性,这也是事实。

换言之,奉女为主,只是名存实亡的礼文,从来没有真正旅行过。

所以春官长大宗伯才特别要冉氏出面,只因皇朝国仪既是冉氏所订定,在新旧帝王交替之际,由冉氏来解释礼文的定义最具有公信力。

冉小雪想了想,忽说:“难怪咱们家先祖们最后辞官不干了。”

“怎说?”冉惊蛰问。

“先祖必定是预料到之后会有像这样麻烦的事,所以才干脆不干了。”

一旦挂上了皇朝六典“原著者”的身份,这块大区,怕是好几个世代都拿不下来了。瞧,他们到现在不是都背着么?

“我觉得我们活像是驮着巨大神龟壳的小虾米咧。”冉小雪异想天开道。

冉惊蛰听妹妹一言,虽然很想笑,但总算还是忍住了,毕竟已入春官,就要有官人的样子。话说回来,家人对于她入春官这件事也是一则以喜,一则以忧啊。

喜的是,冉氏原本就掌春官,后辈子孙能顺利考入朝廷,证明自己有能力,当然值得欣喜。

忧的是,冉氏不掌春官已久矣。虽然先祖并没有留下冉氏后代子孙不得入春官的遗命,但过去几代,冉家子弟皆有默契地避开春官职位,就是被选中入府,也都会拒绝。虽不知何故,但冉惊蛰对此确实颇为在意。

包不用说,如今春官府的副长礼部卿是个黑心鬼啊……当初她也曾想拒入春官的……两年前,她到底是怎么被那个心机月复黑变态的礼部卿给看上的?对此,冉惊蛰至今仍然不解。

如今她身为春官府九品府上,执皇朝国礼,深深明白“礼”这种事琐碎复杂,很难处理得面面俱到,是吃力不讨好的工作,一点小细节弄不好,就会被人嫌个半死;弄得太周到,又会累死自己。

如此想来,实在也不难理解当年冉氏先祖何以要弃官隐居。

虽然当年朝廷对外的说法是,他们先祖不慕名利,功成身退,也算是开国的玄武帝对老臣的一点心意了。

“应该是爹吧。”冉小雪忽说。

冉惊蛰与妹妹站一旁,看着家里长辈们讨论着此次该由谁出面摆平这事。

“怎不说是爷爷?”

“爷爷还在台省,御史台素来是不介入这些事情的。”

“小雪,没想到一阵子不见,你居然变得这么机灵。”

“姐姐爱说笑,我本来就不蠢啊。”只是有时会忘东忘西,记不住书里的内容而已,又不是脑袋有问题。

冉惊蛰笑了笑,而后想到另一件兹事体大的事,她表情一沉,皱眉道:“可惜你今年没办法考了。”

饼去君王都是在考前三天才以密诏指定主考官,并在考试当天揭诏,是以考生入了闱场才知试主是谁。如今天子突然驾崩,新帝又未继位,怕是无人可以指定主考官了。

“是啊。”小雪说:“不过这也是没办法的事。”

柄丧年,起码在帝王下葬前,是不能举行重大祭典或庆祝活动的,自然也包括科考。毕竟,先帝下葬,与新帝登基,都需要一段时间来安排,朝廷百事纷乱,必然无法顾及科考,看来今年是不得不停考了。

要重新开科,最快也得等到新帝登基以后吧!

虽然这么想有点不道德,但,对于不用在今年赴考,冉小雪还是悄悄松了口气。虽说是尽人事听天命,可若真的考不上……那还真是有点难为情呢。

失神半晌,忽听见长辈们拍板定案,决定了入宫主持国丧的人选。

正如预期的,是她父亲冉仁。

冉仁在朝中官职仅四品,执掌十库,隶属地官。但论对皇朝六典的熟悉,同辈冉氏族人里,无人可出其右。

“阿仁,就你来主事吧!”任职御史台的冉氏家主冉重决定了帝王国丧的主祭人选后,随即由冉仁点选其他助祭名单。

除了外放各州任官的族人,几位叔叔姑姑堂兄堂姐堂弟的名字都被点到了。

冉惊蛰本属春官,自有春官府里上司交代的事要做,不便加入助祭行列。

冉仁数了一数,发现还少一人。

众人的视线便随着冉仁的目光集中在冉小雪身上。

“小雪,你也来。”冉仁说。

冉小雪猛地眨了眨眼。“可是爹,我还未有官职。”

同辈冉氏家人里,只有她还只是太学生,就连小她两岁的堂弟冉谷雨都与惊蛰在同年登第,是皇朝少数年纪未满十五便出仕的官员;但因登科时年纪太轻,仅十一岁,因此这两年暂时被安置在馆阁里校书,如今职等已有八品。等他年岁稍长,取得学士之位,变成官内臣,前程必也一片光明。

不是年纪最小,才能却是最差的。如此事实,总教冉小雪在同辈家人间有些尴尬。

并非怕其他人会瞧不起她。

事实上,正好相反。

正因为她才能最差,其他人为了怕她自卑,多多少少都会特别看照她、为她设想,甚而想保护她。

身为一个被保护者,冉小雪总觉得有点不好意思。

就像现在——

她才智过人的堂弟冉谷雨便朝她投来鼓励的眼神,还带着一点童音鼓励道:“小雪,你不用担心,我会陪在你身边,不会让别人欺负你的。”

此言一出,其余亲人纷纷点头表示赞许。

就是这样,冉小雪才觉得自己非得振作一点不可。总不能弱到凡事都得靠亲人为她挡风遮雨吧。

“没有官职不要紧。”冉仁说:“你是个冉氏,光凭这个姓氏,你就有资格随同爹入宫为大行皇帝治丧。”

冉氏一向护短又团结。小雪知道自己反驳不了亲人们的意见,只得点头答应了。

这一晚,冉氏们穿上白色的丧服,前往宫中为驾崩的帝王治丧。

每个人心里都清楚,悲风已起,山雨欲来。

当丧钟回响在全京城的每一个角落之际,这国家未来将走向哪个方向,已不是人所能预料。

年幼的太子能否顺利继位,成为皇朝有史以来第一位女帝,更全凭天命了。

凤德十一年十月初九,皇朝朱雀帝驾崩。

那一年是科考年,帝王丧钟在考前三天的夜里被年幼的太子亲手敲响。

成千个赴京赶考的举子奔走京城,四处打探今年是否会因国丧停考一年。他们怀着满腔期待负竿而来,最后却落寞离去。

一个月过去了,两个月过去了……终于,时序进入冬季,帝京各旅栈内再无举子的白衣身影。

尔时大雪纷飞,石履霜徒步走到春官榜墙前,瞪着那原先用来张贴登科榜、如今却只拿来公告停考消息的榜墙半晌。

“运气真不好。”这少年郎说。

原以为顺利登第后便能将过往从此抛下,怎料得到在他已经不能走回头路的时候,会连往前方的道路都看不见了。

正因为他不能走回头路,所以当别人看见朝廷贴出了告示,明文宣布暂停科考时,所有人都走来时路回家去了,只有他还抱着一丝希望继续等下去。

也许等国丧结束后,也许等新帝继位后,也许也许……只要再等一等,就会重新开科。

他抱着微薄希望孤身在旅栈里等待。他不得不。不似别人,离开京城,他怕自己没有第二次机会。

等到最后,他盘缠用尽,不待旅栈主人逐客,他走进纷飞冬雪中,心想自己会不会客死在这异乡里?

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