新娘不缺席 第一章
作者:季可蔷

台北天母某隐僻巷弄内,有家没有招牌的餐厅。这餐厅,门面平平无奇,墙面是普通的白水泥,门前只是简单挂着一块随风飘扬的深色布帘。

这餐厅,若不是熟知的朋友,恐怕一晃眼就略过了,根本不会注意到它的存在,更何况还勾起想进去用餐的渴望。

曾经有当地人路过了,好奇地想一探究竟,谁料人还没掀起布帘,便遭服务生给礼貌地拒绝进入。

这是一间不对外营业的餐厅。这里,只招待老板的朋友。

这是一间神秘的餐厅,店门前经常停一些气派的黑头车,偶尔也会引起附近居民的注意与讨论,但大多时候大家只是视而不见。

清风吹过,布帘飘飘,一个穿着素色和服的女服务生推开木门、迎着静谧的月色走出来,拿着抹布细细擦了擦染上几许尘埃的门扉,又清扫了下门檐,才又走进去,带上门。

一进门,视野顿时豁然开朗。首先,是一方日式室内庭园,白色的圆卵石,灰色石板路,隐在绿色植栽后一块块的奇岩怪石,以及那一声声、极富禅意的竹板打水声,让每位经过的客人,都不自觉放松了心情。

走过庭园,便来到了宽阔的室内,建材装潢全以原木为主;中央,是成弧形的料理台,台边,立着一张张精致的竹雕椅子。

一旁,排列着三间包厢,分别以梅、兰、竹命名,最后一间竹室,和厨房仅隔一扇纸门。

竹室内,两个男人在榻榻米上盘坐,桌上几碟小菜,一壶日本清酒,两人自斟酒,默默啜饮。

这两个男人看来都相当年轻,三十出头左右,一个五官俊酷,静沉的表情隐隐透出一股孤傲味,另一个虽长得没那么帅,却也斯文好看,玻璃镜片后的眼睛犀利有神。

俊酷的男人面前,摊着一本杂志,杂志的封面,正是近日热到发烫的话题人物——程以萱。他翻阅杂志,目光触及照片上身穿一袭高贵的黑色晚装、巧笑倩兮的女子,薄峭的唇浅浅一勾。

程以萱。他在心里默默念着这个名字,手指抚过她脸缘。

“衡公这招真厉害,让这么个漂亮女人担任董事长,媒体的焦点马上从他身上转移了。”戴眼镜的男人淡淡评论。“现在还有谁记得他身上的案子?”

“是啊,他的确厉害。”

不愧是商界资深的老狐狸,在扯出这么一大桩政商勾结的丑闻后,还能借着打出美女牌,转移舆论焦点。

“有人说她根本只是傀儡,背后还是衡公在操纵钰华金控。”

“我看她的个性,是不会甘心只当傀儡的。”

“哦?”眼镜男扬扬眉,眼中透出兴味。“听起来你似乎准备有所行动了,元玺。”

彼元玺不置可否,深邃的眼转向好友。“我想先知道财政部的态度,乔旋。”

“财政部?”

“你身为部长的机要秘书,应该有办法帮我探听到吧?”顾元玺似笑非笑。

“这个嘛……”乔旋推了推镜架,还来不及回应,敲门声响起。

女服务生拉开纸门,送进一盘花寿司.她搁下餐盘,又收拾了一下桌面,才半跪着退去,重新拉上纸门。

“哇!这寿司看起来不错。”乔旋赞叹。“先吃点再说吧!”

他拉长手臂,正想拈一块来吃时,顾元玺却拿筷子挡住他的手。

“怎么了?”

“这不能吃。”

“什么?”

“这寿司刀工不正。”顾元玺蹙眉,仔细端详每一块花寿司,愈看愈不满意,眼色阴沉。

“喂喂,你不会吧?”看他这神情,乔旋便知他挑剔的老毛病又发作了。“不要告诉我,你还要重切一盘。”

“当然要重切。”顾元玺理所当然地看他一眼,仿佛他问的是废话。“你等等,我进厨房一下。”说着,他端着寿司盘站起身,拉开与厨房相连的纸门。

身后,乔旋翻了翻白眼,顾元玺毫无所觉,走进厨房,见他走来,两个正在厨房忙碌的师傅便知不妙。

“这寿司谁切的?”顾元玺问。

两人犹豫地互看一眼。“对不起,老板,切得不好吗?我再重做。”

“不用了,我自己来。”顾元玺取出一件白色厨师制服穿上,又戴正厨师帽,走到工作台前,亲自做寿司。

要切寿司之前,他专注地取刀、磨刀、擦刀,然后,才一刀刀整齐地切下。

正切着寿司时,年轻的厨房学徒忽地钻进来,兴奋地大喊:“大师傅、二师傅,你们快出来看,是程以萱耶!”

“你刚跑到哪儿去了?还不进来帮忙!”两个师傅同时斥他,朝工作台处使了个眼色。

年轻学徒这才发现原来老板也在厨房,他脸涨红,嗫嚅道:“对、对不起,我来了。”

年轻学徒走向水槽,正准备洗菜时,一道低沉的声嗓在他身后扬起:“你刚说什么?”

他吓了一跳,急忙回头,迎向老板那高深莫测的眼。“对、对不起,老板,我什么也没……”

“你刚说程以萱来了?”

“啊,是。”

“一个人吗?”

“好像是跟她妈妈一起来的。”

苞程夫人一起来?顾元玺瞇起眼。这可有趣了。

“她们坐在那里?”

“就在料理台旁边。”

料理台?顾元玺沉吟,片刻,眼中忽地闪过一丝锐光,他扬起唇,无声地笑了。

“妈咪,妳怎么会知道这家餐厅的?”程以萱好奇地打量周遭日本风浓厚的装潢。不论是墙上挂着的油灯,或是她身下这张竹雕椅,都精致古老,不是寻常之物,显见主人的品味。

“是妳爸的朋友介绍的。听说这家的材料都是从日本空运来的,很新鲜。”风韵犹存的程夫人说,看了看四周,翠眉微微一拢。“以萱,我们还是坐包厢吧!坐外头怪怪的,我不习惯。”

“有什么关系?吃日本料理当然还是坐这里最好啦,这样才能就近欣赏师傅的手艺。”

“可是总觉得大家都在看我们……”

“不会吧?妈咪,妳天天参加公关活动的人,还怕人看吗?”程以萱盈盈笑,言谈之间自然流露一股女儿面对母亲的娇气。

“那是应酬,现在是吃饭,让人看有什么好玩的?”

“怎么?妳怕自己吃相不好,被人笑吗?”程以萱俯近母亲耳畔,嘲弄她。

“以萱!”程夫人瞪眼,拍了女儿一记。

“好好,我不说了。”程以萱吐吐舌,坐正身子,端起桌上的热煎茶,浅啜一口。

“咦?这茶味道不错。”她挑眉。“是宇治茶吗?”

“妳尝得出来?”

“也不是,猜猜而已。”

“唉,我对日本茶就没兴趣,喝乌龙多好,又香又回甘。”程夫人叹道。

“对啊,我也觉得奇怪呢。”程以萱望向母亲。“妈咪又不爱吃日本料理,干嘛带我来这家餐厅?”

“还不是为了妳!”

“为了我?”她愕然。

“妳不知道吧?”程夫人压低嗓音。“听说这家餐厅的老板是顾元玺。”

“顾元玺?谁?”

“顾迎风的儿子啊!”程夫人白她一眼。“顾家老二,现在管他们家证券公司那个。”

“啊,原来是他。”程以萱总算有点印象。“就是之前把他们香港跟泰国的证券公司弄得有声有色的那个?”

“没错。这么年轻有为的青年才俊妳居然不知道?”程夫人指责女儿。

“不能怪我嘛。我们家跟他家没交情,他又是今年才回到台湾,我到现在连见他一面的机会也没有,哪会知道啊?您要是一开始说他是顾家老二我就会想起来了。”

“我知道妳没见过他,所以才带妳过来这里看看。”

“干嘛?他常来这里?”

“就算他没来,也让妳看看这家餐厅。俗话说,从一个人的品味,大概就能看出这个人的性格。”程夫人顿了顿。“妳觉得怎样?”

“什么我觉得怎样?”程以萱莫名其妙。

“顾元玺啊!妳觉得他怎样?”

“没怎样啊。”程以萱蹙眉,更加不明白母亲葫芦里卖什么药。“光从这家餐厅哪能看出他的人怎么样,还是要见过面才算数啊!”

“这样啊……”程夫人敛眸沉吟。“看样子还是得请妳爸爸安排一下了。”

“怎么?你们到底在计划什么?”程以萱觉得不对劲。“你要请爸爸安排什么?”

“安排你们相亲啊!”程夫人嫣然一笑。

“什么?”程以萱一惊,她瞪视母亲,正想追根究底,一个身穿白色厨师服的男人忽地走进料理台。

“对不起,让两位久等了。”男人道,嗓音低沉好听。“请问妳们要点些什么?”

“先吃东西吧,以萱,剩下的回去再说。”程夫人以眼神暗示女儿,别在外人面前讨论私事。

“嗯。”程以萱只得点头,清亮的眸扬起,望向站在她面前的男人。

他身材俊挺,眼神炯炯,看来长相也该不错,只可惜一顶厨师帽跟口罩掩去了大部分脸庞。

“随你安排吧!”她对他优雅地笑。“你做什么我们就吃什么。”

她表面上说得随意,其实却是有意试探这个寿司师傅的能耐。看出菜的方式、速度,以及因应客人喜好选择食材的敏锐度,最能考验一个寿司师傅的程度。

要她跟那个男人相亲?先让她掂掂这家店的分量吧!

“既然如此,就请两位先尝尝本店的招牌握寿司吧!”对方好像也知道她有意考验,眼底掠过一丝类似赞赏的闪光。

他自冷冻玻璃柜里取出食材,精准地下刀,刀法利落,神情专注,像外科医生为重患动手术一般,严肃谨慎。

只看他下刀,程以萱约莫就猜出这厨师的性格。这是个讲究的厨师,好听点是追求尽善尽美,难听点就是龟毛,容不得他的作品有一丝一毫瑕疵。

他捏握寿司的动作也很小心翼翼,迅速敏捷,却绝不散漫。

捏好寿司后,他会瞇起眼,仔细观看成果,确定一切都完美后,才端出盘平。

他选的食材,由清淡到浓郁,次序分明。他希望他的客人在品尝时,都能尝到每一道寿司的原味,不许他们的味蕾有一丝丝混淆。

“嗯,好吃。”虽然对这家店的主人已经有些成见,程以萱在品尝后,仍不吝给予赞美。

寿司师傅淡淡一笑。

“妈咪,妳觉得怎样?”程以萱转过头问母亲。

“这个嘛……”程夫人皱了皱眉。“应该不错吧!”坦白说,对她而言,这些寿司是好是坏,她尝不出来,反正食材够新鲜,不难吃就是了。

见母亲的反应,程以萱轻声一笑,朝寿司师傅眨了眨眼。“看样子我妈咪不是很欣赏你的料理哦!”

“以萱!”程夫人尴尬地斥她。

“没关系,夫人可能不习惯吃日本料理,我做点别的给她。”

说着,他取出蔬菜,做了一道清爽的色拉,色拉上淋上特制的醋酱;然后,他又拿牛蒡、豆腐等材料,做了几道精致小菜,最后,是一晚热腾腾的茶碗蒸。

“你怎么知道我爱吃色拉?”程夫人看着这些成品,好惊讶,她动筷,每样尝了几口,不禁感叹:“这些都很好吃呢!”

“我注意到夫人喜欢清淡的食物,又不习惯吃生鱼片,所以才做了这些。”他解释,“这茶碗蒸也是本店的招牌,请夫人尝尝。”

“嗯。”程夫人拿起汤匙,舀了一口送入嘴里,果然满口清香。“这里头,好像还有点酒味?”她仔细品尝后道。

“是清酒。我在北海道一座村落发现的,味道跟一般清酒不太一样,比较顺口。”

“看样子你对日本很清楚。”程以萱插口,“你在日本习艺的吗?”

“我在日本住饼几年。”他淡道。

这话提醒了程夫人,趁势探问:“对了,听说你们老板小时候也在日本念书?”

“是。”

“怪不得会开日本料理店了。”程夫人微笑,明眸瞥向女儿,若有所指,“我想他一定很爱吃日本料理,跟妳一样。”

又怎样?爱吃同一种食物不表示他们就合得来!程以萱瞪母亲一眼,很明白她在暗示些什么,她深吸口气,想想还是把事情先说清楚。

“妈咪,我决定了,我现在还是以工作为重。”她坚定地宣称。

“什么?”程夫人一愣。

“光钰华的事就够我忙了,我现在没空想别的,所以您和爸爸就别操心了,我自己的事自己处理。”

“以萱……”

“我已经决定了。”程以萱浅浅一笑。

程夫人只能叹息。外人或许不明白,可她这个做妈的却是很清楚女儿的倔脾气,她决定的事谁也动摇不了。她不想相亲,你就是请八头马车去拉她也拉不动。

“妳啊,我真拿妳没办法。”程夫人无奈地摇头。她喝口茶,慢慢吃完茶碗蒸,接着拿纸巾优雅地抿了抿嘴,道:“我去打个电话。”说着,她取出皮包里的手机,盈盈离席。

肯定去找爸爸求救了。看着母亲故作镇定的背影,程以萱不禁觉得好笑,从小就这样,母亲要是拗不过她,绝对是请出她那严肃的父亲来说项。

看样子还有得争呢!她轻轻叹息,收回视线,正正迎向一双墨幽的眼眸。

是那个年轻的寿司师傅,他正看着她,深邃的眼底,蕴着说不出的况味。

程以萱心跳一乱。不知怎地,她总觉得这男人身上绽着一股奇特的气质,他好像不是表面这么无害,强健有力的身躯下,似乎藏着某种难以窥测的爆发力。

他看着她,就像猎豹静静评估着自己的猎物。

她清澈的眼眸毫下畏惧地迎视他,以眼神无声地质问他,他忽然笑了,笑声醇厚,微微沙哑。

“我很好奇,程小姐,为什么妳总爱穿全身黑?”

这么说来,他知道她是谁了,程以萱瞇起眼。她并不奇怪这个男人认识她,最近她的新闻上遍各大媒体,连市井小民也常一眼认出她。

她只是奇怪,这男人是谁?为什么他看她的眼神不像一般人是纯粹的好奇与仰慕,反而带着类似估量的意味?

“妳年纪轻轻,却老是穿一身黑,不知道的人还以为妳在为谁守寡呢!”他说,语气像是开玩笑,表情却十足认真。

语毕,那锐利的眸梭巡她身上一遭。从她头顶上挽起的秀发,颈间高雅的单钻项链,到身上那件名牌黑色套装,他看着,评估着,深思着。

她颦眉,有种极端不舒服的感觉。虽然接了钰华金控的董座后,已逐渐习惯成为众人瞩目的焦点,但如此霸道而放肆的打量,还是第一次遇到。

“妳为什么对黑色这么情有独钟?”

因为黑色能帮助她展现超龄的端庄与成熟。她心想,但当然不会告诉他这一点。

她只是盈盈扬唇,朝他露出一个面对镜头时的迷人微笑。

“你的老板允许你这么随便打探客人的隐私吗?”她问,声嗓好温柔。

“我『老板』的客人都是他的朋友,跟我也都很熟。”

“可是我跟你并不熟。”她瞪他,直觉他的身分并不简单。“先生贵姓大名?现在已经不流行SARS了,用不着戴着口罩吧?”

“我戴口罩,是为了卫生起见。”他微笑。“如果程小姐觉得不自在的话,我可以拿下来。”说着,他缓缓摘下白色口罩。

这回,换程以萱毫不客气地打量他。他长得很不错,虽不是非常俊美的那型,但五官端正,十分有型,光看长相,他应该很受异性欢迎。可一般女人,恐怕不会喜欢他的眼神——太复杂深沉,教人参不透他在想什么。

这男人,感觉有点孤芳自赏,不是她喜欢的类型。她端起茶杯,好整以暇地浅啜。

话说回来,他的外表却让她有股熟悉的感觉,似乎在哪里曾见过。

“我们在美国曾有一面之缘。”仿佛看出她内心思绪,他主动开口。

“美国哪里?”

“西岸,80号公路。”

美西的阳号公路?这怪异的答案令程以萱扬起眉,无法理解。

说他们在某个派对或什么场合见过也就罢了,居然是在公路上?难不成他曾向她招手要搭便车,而她拒绝了他?她失笑地摇摇头,想也知道不可能。

“看样子妳似乎不记得了。”他说,嘴角淡淡一扬,似笑非笑。

“不好意思,我一向不大会认人。我是去过美西很多次,但真的不记得在哪里见过你。”

“无所谓,反正已经是很多年以前的事了。”

他漫不在乎地耸耸肩,摘下手套,在水槽仔细洗净手,她愣愣地看着他的动泎。

洗完手后,他拿毛巾擦干,朝她伸出手,“请多指教,程小姐。”

她怔然,半犹豫地伸出温软柔荑,他却没握住,而是选择抬起,在她柔细的手背上轻轻印下一吻,那双幽深难测的眼,一径紧盯着她。

她心一晃,脸颊莫名烧烫。

“很荣幸认识妳。”他微笑,极慢极慢地放开她的玉手。“今晚妳和妳母亲的这顿饭,算我请客。”

“嗄?”她一愣。

“告诉服务生,这笔帐就记在老板身上。”

“记在你们老板身上?可是我跟他又不熟……等等!”她蓦地一顿,明眸圆睁。“你的意思,你就是……”

“在下顾元玺。”他弯下腰,做了个中古骑士行礼的动作,看来格外风度翩翩。“随时候教,小姐。”

她愕然。

当顾元玺再度踏进竹室时,他的好友乔旋依然坐在原地,静静品清酒,吃大菜,相当自得其乐。

他进来,乔旋连抬头看一眼部懒,径自举箸夹菜,送入嘴里细细品尝。

待味蕾满足后,他才扬声问:“怎么样?程以萱跟你心中想象的一样吗?”

“……有点落差。”

“落差?哪里?”乔旋的兴致终于来了,他抬眸问,“她还不够漂亮吗?身材不够好吗?”

“够了。”顾元玺淡淡道:“女人太赏心悦目,不是一件好事。”

“说得对,红颜祸水。”乔旋赞同。“那你是指哪里有落差?”

“她的个性。她比我想的,似乎还更倔一些,看来不是那种轻易认输的人。”

“是吗?那可就麻烦了。”

“不,这样游戏玩起来才有意思。”顾元玺嘴角诡异一扬。“对手要是太弱,我也会没什么劲的。”

“这倒也是。”乔旋点头,很明白好友喜好高难度挑战的个性。“接下来呢?你打算怎么做?”

彼元玺没回答,拿起手机,当着他的面打起电话,“喂,我是顾元玺。”

“是。”话筒另一端传来恭敬的男声。“总经理有事吗?”

“明天开始下单敲进钰华金。注意,分批扫货,别走漏了消息。”顾元玺吩咐。

“是,我们一定会小心。”

“交给你们了。”顾元玺结束通话。

乔旋吃惊地看着他。“你已经决定扫货了?你不是说,还想看看财政部这边的态度吗?”

“我已经决定了。不管官股站哪一边,我都非入主钰华金控不可。”顾元玺宣布,眼神凌锐,显示出势在必得的霸气。

战鼓擂响,猎豹瞇起眼,伸长爪,蓄势待发。

一场你争我夺的狩猎游戏,于焉开始……

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