红妆天下 第17章
作者:季可蔷

若是能名留青史,他想,他该是会被那些自诩刚正不阿的史官们记载为一代酷吏吧!

这绝对不是个好名声。

也罢,他从来就不屑追求这种身外之名,人死了便死了,留的是贤名或恶名,又能彰显什么?

他只想做自己。

可悲的是,他似乎总是做不了真正的自己,这些年来,他一日比一日更加觉得自己彷佛笼中鸟,逃不了,飞不开。

丙真飞不走吗?又或者是作茧自缚,不想飞?

偶尔,他会如是想。

尤其在这阴暗的审讯室里,询问那一个个对他既畏惧又怀恨的官员们时──

“齐大人,你就认了吧!”无名说道,手上闲闲地摇着一把羽扇,嘴角噙着的冷笑锐利得足以划开任何人的血肉。

案上一盏明灭不定的烛火,映出齐声仓皇的表情。

他是户部官员,户部掌管全国财政,包括赋税、田地、户籍以及俸禄等等事宜,而他负责的便是田地这一块。近日女王颁布土地税制改革令,朝廷雷厉风行,务求政策迅速下达,然而值此之际,却传出齐声与几位大贵族暗中勾结,试图于田地记录上动手脚,逃漏税赋。

“兰台令大人如此指控,可有确实证据?”面对素来以冷酷无情闻名的无名,齐声其实吓慌了,偏要装出一副镇定冷静的神态,导致面部扭曲得相当不自然。

“证据吗?”无名淡淡一哂,推出两本记录簿子。“齐大人不妨解释看看,为何这两本簿子里明明是同一笔纪录,数字却是天差地远呢?”

“这个……”看到那两本簿子,齐声面色惨白,更加手足无措了,其中一本极机密的”内帐”,是怎么流到兰台去的呢?“大、大人应该也明白,有时在加总计算的时候,难免疏漏,又或者小吏们一时不察,写错了数字……”

“小吏们糊涂,难道你这个做长官的也不晓得复查吗?”

“是,小臣的确……疏忽了。”

“只是单纯的疏忽吗?又或者是有意写错?”无名问得犀利。

齐声悄悄抓紧大腿,强笑道:“大人,您这……玩笑开得可过分了,小臣多年来跟着王大人,一直忠心耿耿。”

这意思是拿王传来压他吗?以为户部最高长官与他亲近,他便会因此对户部手下留情?无名微微眯眸,不动声色地摇扇。

齐声见他不说话,以为自己这招得逞,更进一步施压。“大人提小臣问讯,小臣走得匆忙,都还没能有机会向长官报告一声,况且小臣耗在这里,不免耽误户部事务,王大人恐怕会不开心啊!”

“他若不开心,降罪的对象也不可能是我,你说对吧?”无名似笑非笑。

齐声眨眼,一时模不着他话中用意。

无名倾上前,朝他咧嘴而笑,亮晃晃的白牙犹如狼齿,彷佛一口便能撕咬得人皮开肉绽。“我的意思是,王传如果生气有人耽误户部事务,也该来找你算帐开刀,因为是你污了户部的声名,令他这个户部令颜面蒙羞!”

话说到后来,已是字字带刺,刀刀见骨,配合无名脸上灿烂又阴森的笑容,更令齐声毛骨悚然,冷汗如雨直坠。

他只能认命求饶。“大人饶命!小的知错了!”

很好!威胁既然见效,接下来交给属下录口供即可,他的任务完成。

◎◎◎

无名收扇,潇洒起身,顺手收起桌上两本簿子。齐声若是知道这其中一本“内帐”其实是他命人仿着做出来的,怕是会恨不得一头撞墙吧!

他冷冷撇唇,对自己用这种卑鄙的手段迫人认罪丝毫不觉愧疚。很小的时候他就学会,人要在这世间求生存,须得不惧于走邪道。

真雅之所以任命他为兰台令,掌管监察朝廷官员之责,便是要众人怕他吧!只要他们够怕他,便不敢于私下胡作非为,前朝遗毒方能消除殆尽,使吏治清明。

问题是,为了建立起足够令众人对他畏惧的势力,他不得不与那些对他有所期望的人周旋。

为了留在她身边,他不能再是荒野孤独的狼,必须令自己成为狼王,率领那些善于争权斗争的狼群。

他需要喂养他们,换取那些人对自己效忠,但也因此不免受其制约。

如今他们都敢无视他的禁令,于朝堂上公然提议女王行国婚了,真雅说得对,他愈来愈无法管束他们。

懊怎么办呢?

离开审讯室,迎向无名的是一片明亮澄朗的天光,可他却觉得眼前依然迷离,似困在蒙蒙大雾里。

数名随从正于户外等着他,一见到他,齐齐躬身行礼。

“大人,该起驾了,陛下祭天的良辰到了。”

“知道了。”无名颔首,收束茫茫思绪,昂然举步,向前行。

◎◎◎

蓝天阔朗,万里无云。

神殿外的祭台上,一鼎青铜炉烧着熊熊烈火,意味着神明降临。

吉时一到,丝竹齐奏,上种官奉上祭仪,由女王真雅亲自捧着玉帛,进献于天,祈求来年风调雨顺,国泰民安。

之前,靖平王还在世之时,曾有数年时间,希林国负责主祭的不是国君,而是赐封”天女”名号的德芬公主,她也因此得揽神权。

如今,真雅登基,德芬隐退,种权再度回到国君手中,由一国之君主祭,方能彰显国君至高无上之威仪。

神权她已收回了,王权亦逐日巩固,前阵子颁布的土地税制改革令固然是为了百姓的生活着想,其实也有削减贵族势力之用意。

斌族权势愈微,王权愈能集中,国家根基方能更加稳固。

这是她的信念。

七年来,她夙夜匪懈,脑子里想的都是怎么才能让百姓们的日子过得更好,如何保全这片锦绣江山,她励精图治,魄力改革,都是为了这个国家。

她做得对吗?做得好吗?

真雅高举玉帛,仰望上天,遥远的天际,除了那无所不能的天神以外,或许还有一个人正看着她。

曹承佑。当年她会毅然决定走上王者之路,他的鼓励与支持是极大的助力,她曾经那么仰慕他,他的三吾一行,她奉若圭臬。

他说,希林只能交给她了,只有她能够为这个国家带来和平,赐予黎民安居乐业。

他说,这是上天交付于她的使命。

因此在承佑哥死后,她继承他的遗志,四处征战,于战场上博得不败女武神之美名,登上王位后,她便止战,极力于改善内政外交,使四方承平。

我做得好吗?

她问天,问曹承佑,更问自己。

◎◎◎

仪式结束,接着是一场热闹的宫廷宴会,贵族子弟们呼喝着打马球,竞展雄风,仕女千金们或抚琴或品香,争奇斗艳。

衣香鬓影间,真雅发觉自己寻觅着无名的行踪。他在哪儿呢?

她一路行来,马球场上不见他,湖上船舫也无他的身影,御花园里一群群聚拢的人潮,独漏了他。

她知道他一向不喜参加这种社交酬酢的活动,该不会是提早打道回府了吧?

正寻思着,眼角忽地瞥见一道伟岸瘦长的姿影,穿着兰台的官服,腰间饰玉。

是他!

真雅心韵微促,旋身细瞧,唇畔刚刚漾开的笑意立即收敛。

不错,那名英姿焕发的男子确是无名,但他不是一个人,他和一个年轻的姑娘站在一起。

那姑娘生得十分漂亮,打扮华丽却一点也不显庸俗,气质高贵,面上的笑容毫不做作,对他笑得很甜美。

她是谁?

真雅咬唇,藏在衣袖下的双手不觉握拢,气息凌乱无章,胸臆横梗一股难言的滋味。

她问跟在身后的礼仪官。“那个戴着凤凰金簪的姑娘,你认识吗?”

“哪位?”礼仪官顺着她视线的方向望过去,仔细瞧了瞧,点点头。“启禀陛下,那位姑娘应当是户部令王传大人的千金。”

“王大人的千金?”

“是,闺名微臣记不太清楚了,似乎是可儿。”

王可儿吗?真好听的名字。

真雅咀嚼着,不知怎地,感觉喉间涌上一波苦涩,尤其当她目睹无名对那位姑娘绽开笑容时,那涩味更加分明。

那笑容,远远地她看不清楚,是怎样的笑呢?阴郁的?爽朗的?或是久违的孩子气?

她不能想像他对别的女人笑,因为他已经很久很久不对她笑了……

“传兰台令过来见朕!”她冷声下令,话语落后方惊觉自己做了什么事。

她是怎么了?如此急于分开他与那位千金小姐,莫非是吃醋了?

可她,的确不喜他与别的姑娘热烈交谈,不想他对她们笑……

“陛下急于传唤,有何要事?”

不过片刻,无名便抛下那姑娘,来到她身边。

真雅望着他,看他恭恭敬敬地对自己行礼,嘴角却似噙着一丝嘲讽,心弦蓦地紧了紧。

她挥手暂时逐退礼仪官以及一群宫女侍卫,示意他随她来到一处较为隐密的角落。

有了隐私之后,她怔怔地瞧着他,千言万语,却是难以吐落一句。

他微微蹙眉。“敢问陛下召见微臣,究竟有何赐教?”

耙问?赐教?假对她说话,何时变得如此客气有礼了?这般疏离,是刻意惹恼她的吗?

真雅暗暗咬牙,许久,从怀里取出一团绣帕包的东西,递给他。

“这什么?”他狐疑地接过,打开,里头竟是一颗颗晶莹剔透的糖球,颜色形状各不相同,每颗都精致可爱。

“这是来自西域的商团进贡的。”她解释。“听说每个口味都不同,有很多口味是希林没有的,卿尝尝看。”

他不说话,眯眸瞪着她,眼神深邃,难以捉模。

“怎么了?卿不喜欢吗?”

“陛下至今……还拿我当个孩子吗?”

“什么?”她愣了愣。

“微臣不是黄口小儿,无须陛下以糖球来收买。”他冷冽道,将这包糖球退还给她。

他不要?御赐的东西他竟敢退回?而且还是她特意为他留下的,她以为他会很高兴。

真雅感觉心口似被划了一刀,隐隐地痛着。“你……变了。”

能不变吗?无名自嘲地一哂,挑衅似地瞪着眼前这高高在上的女王。“陛下不是说了吗?微臣年纪够大了,该是成家的时候了,既然已是个成年男子,又怎能跟孩子一样向陛下讨糖吃?”

所以,是跟她在赌气了。

真雅无奈,强抑胸海起伏的波涛。“那么,卿果真想成婚了吗?”

“陛下不是说要赐婚予我吗?”他反击。

“卿……有对象了吗?是刚才那位与你说话的姑娘吗?”

“你说可儿?”

丙然是她,王可儿。真雅一震,无言地瞪着面前脸色冷凝的男子。

他像是打算跟她作对到底似的,淡淡回应。“她确实是个心思剔透的姑娘,活泼慧黠,又博学多才。”

从没想过会从他嘴里听到对别的女人的称赞。

真雅心韵纷乱。“朕没想到你们已经熟识到能直呼她的闺名了。”

“是见过几次,我陪她赏过花,也一起打过马球,以女子来说,她的球技相当不错。”

能文能武的女孩,的确很适合他,也难怪他会对她另眼相待。

真雅想起方才远远见到的笑容,她不得不承认自己仍介意着,那究竟是何种意味的笑?

“卿……喜欢她吗?”

他耸耸肩。“不讨厌。”

那么,是心动了吗?

“朕将可儿姑娘许给卿家如何?”她试探地问。

他闻言一凛,凌锐的目光急速阴暗,眉角,隐约抽动。

“卿对可儿姑娘如此盛赞,想必也认为她是足以匹配的佳偶吧?”她继续试探。

他冷冷一撇嘴角。“她是配得上我,但我恐怕不适合她。”

“为什么?”

“她不够听话。”

“不够听话?”

“我喜欢贤慧的女人,我说一,她便不敢说二,要她往东,她绝不会往西。我就要这么个善解人意又乖巧听话的女子,陛下能找来给我吗?”

这话,是在讽刺她吗?因为她是女王,这辈子,只能是她高高在上,只能是他遵照她的旨意,而她不可能对任何男人服从。

她看着他,心更痛了,低哑的嗓音宛若叹息。“你不会喜欢一个只懂得唯唯诺诺的女人,无名。”

他震住,遭她说中了心事,一时颇感狼狈,回话的语锋更尖锐了。“陛下说对了,臣不喜欢太乖巧顺从的女人,臣更不乐意自己的终身大事是由别人来指派,我的伴侣,我自会追求,不劳陛下费心。”

语落,他赫然转身。

“你去哪里?”她忍不住扬声问。

“去追求我将来的伴侣!”他拂袖,负气地撂话。

她怔愕,无言以对,只能眼睁睁地看他走向王可儿,惆怅的心绪霎时溢满于胸臆,紧得她几乎不能呼吸。

正怅惘时,她的贴身侍女前来传话──

“陛下,兵部令曹大人请求晋见。”

◎◎◎

“曹卿有何事禀报?”

在曹承熙的要求之下,真雅屏退众人,与他私密对话,而她没想到,他开口的第一句便是质问。

“方才陛下就是在这儿与兰台令独处吗?”曹承熙绷着脸,语气迁露出不满。

真雅讶然挑眉。曹承熙脾性虽不如其兄内敛冷静,但对于君臣之间的分际,向来是严守以礼的,难得会这般冲动地说话。

但今日,他彷佛失去了所有的自持,冲口而出。“陛下不觉得自己对无名太过偏袒了吗?”

“承熙!”她厉声唤他,意在警告。

他怔了怔,似乎也觉得自己过于激动了,深吸口气,极力压抑翻腾的情绪。

“近来亲兰台一派的势力越发壮大了,微臣不信陛下毫无所感。户部就不提了,刑部跟兰台也早连成一气,朝廷的司法大权等于都落在无名手里了,如今听说连吏部选拔官员,都会请教他的意见,陛下您说,难道这情形还不算严重吗?”

真雅不语,清泠水眸静静地凝视他片刻,方才淡淡扬嗓。“所以曹卿的意思是朕应该听从曹相国之建言,与某个人联姻,好让朝廷各方势力能够继续维持均衡?”

她这话,明显蕴着讽刺意味,曹承熙一窒,再也忍不住满腔怒意。

“微臣的意思是叛乱,陛下!”

真雅一凛。叛乱?

“这是兵部昨天深夜得到的情报,请陛下参阅。”曹承熙恭敬地递上奏折。

真雅接过,一纸奏书写得密密麻麻,才刚读了两行,两道英眉便蹙拢,奏书上写着近日兰台动向奇诡,与王城禁军统领往来密切,结合数位朝中大臣,似是密谋发动政变。

读罢奏折,真雅面色凛然,望向曹承熙。“此事确定属实吗?”

他点头。“是从兰台泄出的消息。”

“你的意思是兵部于兰台内部埋伏了眼线?”她语锋凌厉。

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