“世钦、世钦！”
喜棠一早起床，听见世钦回到上海的消息，随便梳理一阵就急急冲下楼去。
她急到忘了矜持、忘了闲散，甚至忘了敲门，霍地推开书房大门，当场凝住了奔放的笑靥。
死了……
“还不快把门带上！”书房内女子忿忿喝道，满含浓浓鼻音。“你要让下人一起看我笑话吗？”
“对不起对不起。”喜棠缩头缩脑地赶快遵命。“我没想到璋大姊你也来了。”
女子受不了地以高级丝绢掩住口鼻，偏过头去，不屑让这个“外人”观赏到她落泪的丑态。
璋大姊，就是很伟大的姊姊，乃董家“世”字辈的长女董世璋，现已嫁为中国银行副总裁的儿媳妇。不过豪门联姻，光景各异，喜棠约略知道她常为她家那口子的事跑回来向世钦哭诉。
照理说，大姊和世钦很亲，喜棠想探他隐私可以跟大姊多套套交情。不过，董家除了世钦外，没人对她的过门有好感，尤其是大姊，简直恨她入骨了，她哪会神勇到跟大姊这头母狮子套交情。
“有事吗？”
世钦低醇的呢喃撩回了她的心。
他正与大姊对坐在沙发内。窗外一片绿茵，阳光灿烂，把身处室内的他映得周身闪亮。她看不清他背光的容颜，却被光线勾勒出的俊美身形迷得晕头转向。
好奇怪喔。她只要一见到世钦，就感到好幸福好幸福、好满足好满足。这岂不是跟花痴没两样？
世钦一脸疏离，略微不适地调整了下坐姿，松弛霍然紧绷的。
“我和大姊还有些事要谈。你先去吃早饭。过一会——”
“不用，我这就走。”大姊傲然捏起皮包起身。“你去应付她吧。”
什么话，应付？很过分喔。
世钦慨然，不想对喜棠张口皱眉的怪相发表任何意见。
“融资的事，我会跟你姊夫再提一次。但我绝对声明，如果她家也想参与，瓜分我们的股权，我是一毛钱也不会替你讲情的。”
“姊，这不关喜棠的事。”毋需拿她像内贼般谴责。
“你不要替她澄清。你把租界区内几处房产都归到她名下的事，我全查得一清二楚。现在时局这么乱，不是军阀打军阀，就是政府榨我们。租界区是最保值的资产，情势愈乱飙价愈高，你却拿去孝敬她！”不是她天天在枕边咬他耳根的功劳还会是什么？
喜棠冤枉地伸指直比向自己大张的小口。
“姊，我跟你说过这事我自有打算。”他淡淡垂望自己交搭的十指。“我可曾让你的私房钱因此少了一分一毫？”
但她就是没来由地不甘心，绝不允许这“外人”叼走董家最肥的肉。
“我已经在爸妈那儿挨了他们整整四天的轮番炮轰，我们就别再为这事争执了吧。”
璋大姊一见弟弟冷漠的萧索，心都揪成一团，满腔悲愤尽融为疼惜。“我这是为你著想。”
“我知道。”
喜棠乖乖罚站，不敢罗唆，准备悄悄开溜。
“你到底有什么事？请快点说，我跟世钦还有别的事要商议。”璋大姊忽然礼貌地命令道。
“喔……”赶快把背后的门缝偷偷合回去。“我，就是那个……”
糟糕，她也不知道自己急急跑来是做什么的。只是一听到世钦回来，她人就飞下来了。
见她慌张无措的糗样，世钦一时怔住，忘了救她月兑困。
她想见他吗？和他一样地想念他吗？
“如果没什么重要的事，那就请你先离——”
“我们下午有约！”她急嚷。
璋大姊旧恨复发。“什么约？你还想拖著他去饭店浪费房间和时间？”
“不是。是那个……”忙乱之际，匆匆瞄掠大桌上的一叠信件。对了！“张丹颐请我和世钦参加下午的派对。我怕世钦忘记，特地来提醒他。”不好意思，其实她也忘了……
“你想去？”世钦眯起冷眸。
“呃，大概吧。”
“什么叫作大概吧？”
他这凌厉一问，反把她给问倒了。这才傻呼呼地发觉，世钦脸色难看至极。
她也不是很想去啦。只是……世钦干嘛这么反应激烈？
“我……看你啊。如果你去的话，我就去。”
“我不去。”
她被这阴森的气魄慑得收颚猛眨眼，一头雾水。“喔，那我也不……”
“世钦！快快快，你有多少现金在手边？”大哥世方大步大嚷地由外厅一路杀往书房。“高家那几个难兄难弟，竞在牌桌上联手彻夜痛宰我，我非得在跑马场上狠狠地给削回来！”
门一推开，门内站的喜棠立刻被门板击往前摔，扑入世钦及时迎来的胸怀。
那一瞬间，世钦熟悉的气息令她心跳急剧，浑身发烫。
好奇怪，有人会在婚后愈来愈迷恋自己的丈夫吗？
“啊，姊怎么又来了？姊夫还是成天耗在小鲍馆里不回家吗？”世方哈哈哈地一坐入法式扶手椅内，跷他的二郎腿，完全没看见任何“外人”的存在。
璋大姊受不了地撇眼扭头。这个大弟，像是生来专门和她作对。
“你先上楼去。”世钦不想让喜棠再当标靶。
“喔。那张丹颐的邀约……”
“我会差人通知他，咱们不克参与。”
“是啊，省得带著个破旧古董到处丢人现眼。”
世方的揶揄登时刺中她的弱点，倔起小脸。“什么破旧的古董？”
“姊，你说呢？”哈。
董家三姊弟一派西式装扮，只有她，一天到晚宽袍大袖、扎髻梳头。但她不过是习惯如此而已，为什么说她又破又旧？而且还是当著世钦的面说，破坏她的形象。
“我这都是京里老字号师傅作的衣裳喔。”连布料绣工都是一流的。
“她根本搞不懂状况。”世方朝璋大姊咯咯暗笑。
璋大姊迳自点烟，优雅吞吐，谁也没把喜棠放在眼里，当她不存在似地讨论著。
“我一直以为丹颐他妹才会是我的弟媳。”红唇吐雾，叹息中载满失落。“爸妈也向来拿她当儿媳般疼爱，现在却搞成这副局面，连我都感到自己心口像被剜掉一块肉。”
“外头都说，我们董家像株被摘掉顶上星星的耶诞树，光彩不再。”世方刻意望向世钦感慨。“现在张家成天排著大队人马，等著抢摘咱们不要的那颗星。”
世钦冷然以待，但他不用看也察觉得到，身旁小人儿的全然戒备，两只耳朵像猫似地抽尖。
“你要多少现金？”乾脆转回主题。
“你有多少现金？”世方答得更乾脆。
“如果我再开一次票子，你可以保证不再随便拿我的东西去典当折现吗？”他已经腻了一而再、再而三地自掏腰包赎回被大哥任意典当的私有物品。
“如果你不再把我的钱扣得死死的，我很乐意举手发誓。”
“那么，我们分家吧。”
这话怔住世方，璋大姊连烟灰也忘了弹，愣愣任它崩落在丝绒裙面上。
“我这趟回扬州老家，就是为了和爸妈谈这事。”
世方不可置信地僵笑。“爸又没死，分什么家啊？”
“世方！”璋大姊暗呿。说的这是什么话？
“爸他早有意思把家产的事预先处理好，省得三姨娘、四姨娘带著儿女们继续作乱。我对名下产业的处置，别有打算，而且风险极高。为免几个兄弟姊妹的资产全被我拖下水，不如早早分家。”
“这说出去岂不成大笑话！”世方故意哈哈大笑，冷汗微冒。“哪有人父母健在就分家的？”
“这要问你多久没回去探望爸妈了。”
世钦一语，淡如轻风，犀利如刀，直直捅入世方要害。世方约略知道父亲近年身体欠佳，但到底不佳到啥地步，他也模模糊糊，反正有世钦时时回老家替他探访，不劳他费心。
世钦向来是个闷葫芦，作牛作马都不曾吭声。几时开始这么精刮？
不安的视线周游乱扫，蓦然掠过那个娇小艳丽的存在。
世方悠悠勾起一边嘴角。
世钦敢对付他，他就对付他的古董娃。
“分家的事，再说吧。”他惬意地拖吟著，懒散得很。“不过有一件事，我倒很赞同你的看法。”
本以为他说的是借钱的事，不料会轰然投下炸弹——
“别让她跟咱们的熟友碰头，怪丢人现眼的。”
喜棠顿时栽入世方的陷阱，马上明白这话的恶毒含意。
世钦不愿带她赴张家的派对，是怕丢人现眼？
她有什么丢人现眼的？少了腕膊还是断了腿？出身卑贱还是行为不检？
“尤其是面对张家。”世方感叹得不得了，仰天萧索。“要是我，也不会想让一个腐旧世代的妻子抛头露面，更何况是在老情人的派对上。那种相形之下的遗憾，太伤人。”
世钦无力到懒得辩解。大哥这种一旦理亏、就马上转题胡扯的恶习，他早已承受多年，理都不必理。
他却一时疏忽，不察自己这反应看在喜棠眼里多具杀伤力。
世钦默认了！
他不肯带她出席人家的邀约，一怕丢人，二怕伤感。他心底原本想娶的不是她，只是碍於太爷逼婚，才不得不舍身成仁，替大哥娶她过门，达成联姻。
难道他对她就一点感情也没有？婚前如此，婚后也如此？
那个张家的小姐到底有多迷人？她自己又有多丢人？
“好了，你先上楼。派对的事我会推掉——”
“我要去。”
世钦蹙眉，审析她怪异的防备与转变。“你不是打算与我同进退？”
“你退你的，我是绝对会去。”
他这才意识到出了问题。“你不需要把大哥的话当回事。”
“我从不把路边的狗吠当回事。”
此话一出，全场愕然，半晌后世方才想到要发飙。
“你说这话什么意思？！”
“哎呀，没想到大哥竟笨到连人话都听不懂，还需要我解释。你好意思问，我都不好意思答呢。”
天真无邪的笑容，与她悠哉的辛辣产生莫大冲突，彷佛变了个人。
“你这是干嘛？”璋大姊淡漠斜睨，优美地薄吸一口烟。“人家做大哥的，说你两句也不行吗？况且，他说的都是实在话。”
“是啊，大哥说的实在不错，所以大姊你当听他的劝，别在熟人跟前露脸，省得丢人现眼。”
璋大姊猝地僵呆，瞠目结舌。
喜棠还怕什么。对自己丈夫的爱慕竟沦落为单相思，而且世钦还看她就备觉丢脸。这股恼火正憋得没处发，既然有人找死挑衅，乾脆就成全对方，给他死得很难看！
“自个儿的丈夫成天流连各地小鲍馆，花名满天下，你要不就看开点，要不就好好反省你自己。一天到晚带著鼻涕眼泪回门诉苦，多难看哪。”
“够了。”世钦隐隐不悦。
“的确够了。所以请两位估好自己作客的身分，别再放肆，徒惹笑话。”
“你懂不懂对兄长该有的尊重？！”世方乘势逞凶。
“等你搞懂了对女主人该有的尊重再说吧。”
她甜甜一笑，淡淡而去，不忘百无聊赖地打个呵欠，回头补眠。
书房内立即爆出哥哥姊姊们的痛斥痛泣与痛吠，令世钦深感疲惫。无语垂头，靠在门旁，捏紧鼻梁。
他习惯应付自己的兄弟姊妹，却没想过喜棠应不应付得来、习不习惯。喜棠说的每个字都没错，错在这种话绝对不宜说出来。但这是自家兄姊无礼在先，他能怪她什么？
本以为不带她住进老宅，与公婆为伍，可以避掉冲突。结果，该来的还是躲不过。
大哥大姊吵得一屋子乱烘烘，其他房的堂弟表妹也出来看热闹，加油添醋，吵得不可开交。
他却仍旧沉默，仍旧坐在原处。彷佛是与他们同一群的，又彷佛是与他们不同世界的人。
现在不是瞎搅和的时候，该想想张家派对之行的事该怎么解决。
他才正走出书房，打算召个机灵的随从与喜棠同行，就看见一个极不显眼的佝凄身影候在门边角落，恭敬上前。
“纽爷爷有事？”
喜棠带下南方的这名老仆，话少人小，几乎感觉不到他的存在，有如大宅里淡淡的一抹影子。
“请让奴才今晚同二少女乃女乃随行赴宴吧。”他甚是客气。
“我自有安排。”
“恕奴才斗胆，二少女乃女乃这回受的委屈太重，她的脾气，恐怕旁的下人处理不来。”
世钦从容带上里头一团鸡飞狗跳的书房门扉。“你伺候喜棠多久了？”
“三代。”
“你是她母亲纽祜禄氏那儿的家仆？”
“是，奴才随福晋一起嫁入王府，又随二少女乃女乃由王府嫁到此处，对二少女乃女乃再了解不过。”他极慢极慢的说话方式，磨人耐性，世钦却听得很舒坦。
只是有一点，他不明白。刚才不过是一场口角，为什么会说喜棠受了很重的委屈？
纽爷爷自幼侍奉代代公子小姐们，当然知道世钦此刻在思忖什么。但主子不问，他就不说，恭敬地闲闲耗著。
世钦拧眉凝睇乌亮的鞋尖许久。“张家的派对，就由你伺候喜棠去。我傍晚有个餐会，没办法同行。”
“是。”
鞋尖的一丝灰絮，隐隐约约地栖在亮皮上，惹动他的郁闷。不需为这点小事躬身处置，但心头被引发的疙瘩感受，又令他浑身不舒服。
“她就这么想参加丹颐的糜烂派对吗？”世钦愕然，意外於自己不听理性控制的嘴巴。
“不，二少女乃女乃没那兴趣，她只是赌气。”
“大姊和大哥说话多半有口无心。”
“二少女乃女乃赌气的对象不是他们。”
世钦骤瞪老仆。喜棠翻脸的原因，是他？
“二少女乃女乃从小长在人多嘴杂的王府里，大小姐和大少爷哪斗得过她？”只是懒得显牙露爪罢了。
她到底在气他什么？“那也犯不著硬要赴宴。”
“二少女乃女乃非去不可，好做个了断。”
“了断？”
“二少女乃女乃不在乎的事，她就懒懒的，随性得很。一旦在乎起来，就会钻牛角尖，而且一路钻到底，把自己弄到人仰马翻为止。”
他不曾见遇喜棠这一面，但他强烈地感觉到，今晚不宜让喜棠单独赴宴。
“董事长？”秘书戴伦带著大批文件与公事包前来，没想到世钦会和一名老仆早候在书房门口。“对不起，我来迟了吗？”
“没。”但傍晚的餐会，他决定——
“您傍晚餐会的事宜全备妥了，所有的常务董事也已确认过，今晚都会出席。”
世钦顿时被夹杀在其中。
他召开的餐会，他必须负责到底，毕竟他不是一天到晚只管谈情说爱的油腻小白脸。但喜棠怎么办？他放心不下，谁又能替他照料她？
不知怎地，他竟在这一瞬间想起先前她莽撞赶来的雀跃呼喊。
世钦！世钦！
在那双美丽的大眼睛裏，他就是全世界，她生命中的唯一。而他还给她的，只有委屈？
☆☆☆
张家祖上本是盐商，家底富厚，加上近年在房地产与纺织业的投资成果丰硕，使得这代小辈闲到只能无奈地散钞票，或是大家来比浪费的花招。
美酒、美食、美人、美景，把汾阳路上这栋花园豪宅衬如天上人间。塔松花园，雪丽喷泉，璀璨灯火将奢华宅邸化为广阔绿茵上的一丛碎钻，遥遥远远，熠熠动人。
张家几个公子哥儿们交游广阔，来宾各有来头，囊括三教九流。乐趣之一，就是比较比较彼此身旁最新女伴，相互监赏。
也有不好此道的清流之士，在开放的宽敞起居间内自成一国。
“访事员发电报来上海时我还不太相信，直到通信社把事情传开了，我才知道他们是玩真的。”
“没有用的，那些热情全是文人们的理想。”
“是吗？张熔西却跟蔡元培直接向孙中山挑明了，护法之事必须做一个结束，而且强烈反对北伐的主张。”
“世钦倒认为南北之间必定开打。”
“怎么说？”
“何不叫他亲自说？”
“世钦还没到吗？”
众雅士询望懒懒啜酒的家主，只见他悠哉晃著水晶杯中的极品。“世钦不会到，他早订好了傍晚的买办餐会，但他的新娘子会来。”
“你妹妹怎么办？”
和如意郎君的娇妻碰面，情何以堪。
“让她们碰个面也好，不然我妹永远不会死心。”张丹颐说得可轻松了。
“别再欺负你的宝贝妹妹，她已经够难堪的。”人人都知道她是董家内定的媳妇，怎知世钦自北京回来，会顺道带了份“土产”，砸坏众人美梦。
“丹颐，你为什么会知道世钦不来，可他媳妇会来？”女子一人赴宴，未免奇怪。
“我耳目众多。”
一旁女伴被他顽皮的表情逗得咯咯窃笑。
“八成又是世方抓著他大吐苦水泄的密。”哎，这对公子哥儿，天生活宝。
“世钦的媳妇到底是怎么样的人？”一名素雅精练的女子正色道。“那天学会聚会时，我还没看到人就听说被世钦带回家了。她好像体质不太好。”
“太细致了，过分娇养。”另一名当天也在场的学会人士闲吟。“打个比方来说，我若能餐餐吃到几个结实的饺子，就满足了。她嘛，大概要春天白牡丹蕊、夏天白荷花蕊、秋天白芙蓉蕊、冬天白梅花蕊，调以雨水的水、白露的露、霜降的霜、小雪的雪，才养得起。”
“这么难伺候！”旁人怪笑。
“你们瞧见她时就知道了。不然你们问问施密思，他当天还跟她同车到场呢。”
“NO，NO，NO！别问我。”席间金发蓝眼的俊朗男子摇手讨饶，笑语中满含独特的腔调。“每个东方女子对我来说，都像个谜。”
“这不是东方或西方的问题，而是男人不屑於认真地去了解女人。”
甜美娇柔的回应，既突兀，又语带玄机。起居间内的骚人墨客纷纷转望，瞩目在门口伫立的纤小身影上。
“不好意思。没人招呼我，我就自己跑进来了。”
“欢迎，喜棠。”丹颐欣然大步上前，亲自迎接。“该不好意思的是我，竟没交代下人要特别通报一声。”
在座男士起立致意，女士们颔首浅笑，聊表欢迎。
众人无不诧异。
她的确如传言所说，矜贵娇弱。她慵慵懒懒地，似醉还醒，怀中环著一团毛茸茸，有著和主人一样可爱的脸蛋，以及晶亮大眼。
“这位是喜棠。而这位，就是那天大闹百货的元凶——大妞妞。”丹颐郑重介绍。
“来，打招呼。”喜棠宠溺地揉著小炳巴哄道。
“汪！”
全场傻眼，一时不知该如何跟狗打招呼。
最让人惊叹的，仍是那一抹奇特的绝艳存在。
如果南方是机灵与活跃，那她就是北方来的深邃与颓废。像末代王朝般地充满繁复之美，又淡淡的，什么都似无所谓。
唯一泄漏她底细的，是那双眼睛太亮、太清，不够混浊老练，缺乏腐朽气韵。
新与旧，中与西，慢与急，青涩与圆熟，单纯与世故，种种矛盾，在她身上融合得恰到好处，形成一道奇异的风景。
“这几位都是天狼会的成员，只是那天没机会向你介绍。”丹颐优雅而满意地一一详述，替佳人效劳。
“呃……请问一下。”
拉里拉杂的轮番引荐，被施密思的按捺不住傍打断。
喜棠顺势抬眼，眺望这名巨大的洋人。娇丽的神情，慑得对方微微失神，手足无措。
“这位是约拿单·施密思，在『字林西报』工作，他在美国也是小有名气的撰稿人。我们都说他是美国派来咱们天狼会卧底的。”丹颐故作鬼祟地耳语。
“拜托。”别在这节骨眼上糗他了。“我那篇纯粹是想介绍东方的学术沙龙。”
“施先生有事吗？”
“噢，我是想……我对你刚才的话，很有兴趣。可是你能不能做更进一步的解释？”
“什么话？”
“为什么说男人不屑去认真地了解女人？我从没有不屑过。”
“你嘴巴上说没有不屑，心眼里却不屑得很。”
她说得既轻巧又俏皮，话锋却锐利无比。
施密思怔住。“我不是很懂你的意思。你这话的根据是什么？”
气氛隐然僵凝，旁人正欲上前打圆场，就被喜棠的悠悠笑语给挡了下来——
“施先生，你很推崇进化论，你看不懂的地方，仍会很谦卑地表示尊敬。可是关於女人，你想不透的部分，就傲慢地埋怨说女人太难搞懂了。好像女人要笨得像张草纸，一看就懂，那才正常。”
冤枉。“我很尊敬女人的，我甚至赞美她们像谜！”
“那是很美很美的羞辱。”她妩媚假笑。
“你太偏激。”
“我只是有脑筋。”
施密思张口结舌。他以为自己面对的是个东方传统的温婉女子，喜棠的确是，甚至比他母亲收藏的欧洲古董女圭女圭还娇丽可人，但那仅限於她不开口的时候。
她是前来应战的，何必手下留情？
“你的逻辑……挺不错的，这在东方很少有。”
“什么果鸡？”洋人还给鸡穿衣服？
“逻辑。”丹颐好笑地暗咳掩饰。“就是孙中山译成的理则学。”
“名堂真多。”
这话更教人错愕。她究竟是前卫，抑或传统？是智慧，还是愚拙？
“嫂子，你读过进化论？”旁人忍不住好奇。
“叫我喜棠就可以了。”甜美无邪的笑靥引来更多倾慕。“世钦书房里有什么我就看什么。不过我是门外汉，不看门道，只看热闹。”
“你刚才的论点却很有门道。”一名男子诚心赞赏。
“会吗？”她只是一进门就听见一名洋人大发谬论，忍不住削他一顿。
“你应该常跟世钦一起来学会，大家对这类思辩都极有兴趣。”另一人积极邀请。
“我才不要参加你们的造反党团。”她对革命没兴趣。
“造反？”大夥啼笑皆非。
“天狼星主侵掠，表叛逆。你们这群天狼学会的人，不就摆明了自己很不乖吗？”
“没错，所以我们很欢迎颠覆性的思想。”
“得了，我想平淡作人。”
“你可知道天狼会是世钦命名的？”
丹颐坏坏的一句笑语，马上勾住她散漫的心。
“他才是最叛逆的一个喔。”
她无暇深思这个张丹颐为什么老在她和世钦间激起涟漪，没空去想他是友是敌。她只急迫地想弄清楚，世钦到底是怎么样的人。她特地前来，也不是为了跟学会的人打照面。她全副武装，严阵以待，全是为了——
“想不想见我妹？”
她愕然对上丹颐闲适而看似无害的笑眼。
呵！
“来，我造就带你去看。”
她毫不犹豫地速速上钩，切切追在丹颐后头，抛下一屋子的诧异与挽留。她不是来交朋友的，她也不怕丢了面子，她全心全意只想著一件事，装不进其他念头。
丹颐刻意带她切往豪华高敞的大厅中央，饮酒的、交谈的、旋舞著的，愕然停顿，目送他俩恍入无人之境的专注前进。
丹颐是他们所熟悉的，他的怪异，不足为奇。他们好奇的是紧紧追在他步伐之后的娇小佳丽。
“出什么事了？”
“不晓得。”
“丹颐要她去哪儿？”
“她是谁？宽袍大袖的，一点也不像丹颐平日交往的口味。”
喜棠根本没把这些话听进耳里，丹颐听得十分仔细，隐隐勾起嘴角。
他带她穿越一处又一处的富丽厅堂，踏遍拐弯抹角的条条西式长廊，直到一扇隐约飘荡细腻旋律的门扉前。
她认得这个旋律，世钦在饭店时曾放给她听。
不知为何，她心跳猛然加遽。是紧张，或恐慌，她不知道。
“曼侬。”
丹颐随声柔唤，开启彼此间的阻拦。屋内人在画架前翩然回首的刹那，喜棠重重摔八十八层地狱的阴沟里，连怀中的大妞妞也惊叫地被她松手滑滚到地上去。
喜棠深刻体认到一件残酷的事实——
她输了。
