秋去冬来，鄱阳湖上凝水成冰，湖畔草树尽枯，寒鸦点点。

这个冬季里，四海镖局新聘了几位师傅，因窦家的老大招弟和老二带弟都已出阁整整一年，窦招弟虽然继续留在娘家帮忙镖局的生意，但偶尔与夫婿鹰雄相聚，夫妻两人常会离开镖局一段时间，以享受独处的甜蜜，而窦带弟则是远嫁塞北。

如此，加上四海的托镖生意与日俱增，为应付隔年开春可能的忙碌情况，当然得趁早徵用人才，以防万一。

初春——

窦盼紫和窦德男乘水路，走了一趟四川的药材镖，回程依旧在江岸的悦来客栈停船歇息。

客栈的刘掌柜已然认得窦盼紫。

用膳时，四海镖局只向店家要了茶水、汤面、几盘馒头和一些夹馅儿的肉屑，跑堂伙计却另外送来好几斤的卤牛肉和七、八坛美酒，说道——之前关家的二爷已交代下来，得好好关照。

众位师傅本来还担心窦盼紫要不高兴，可瞧她的反应却觉得奇怪，眉眼低敛、不发一语，同他们心中想像的迥然不同。

原是以为……听到岳阳关家的名号，她肯定要大发雷霆，不是把送来的吃食丢进江里喂鱼，就是拔出刚刀来赶人，准把送菜的跑堂伙计吓得连滚带爬，再也不敢造次。

可，并不是。

“行不行吃啊？光摆著很碍眼耶。”一师傅压低音量，眼睛瞄向静伫在船头、默默沉思的紫衫姑娘。

“若是吃进肚里，待会四姑娘突然变卦，那咱们不得吐将出来？”不由自主地，窦德男眼睛也跟著瞄了过去，那紫衫影儿犹如老僧入定，动也不动。

“五姑娘，呵呵呵，要不，过去问问？”另一师傅也觑向船头，全用气音交谈。

窦德男眼珠子转了转，从紫色背影收回视线，呵呵笑著。

“我有感应喔，她现在正在想事情，千万别去打扰，呵呵呵……我偷吃一点卤牛肉，别告诉她啊，嘘……”连筷子也免了，直接用手抓。

见窦德男动手又动口，十来只粗手立时齐发，几斤牛肉转眼间已盘底朝天——

“唔唔……嘘，咱儿吃一点点而已，别说别说：…”

“……咱儿也吃一点点而已，唔唔唔……好吃……”

“咱儿也吃不多，一点点都不到，嘘嘘……别声张！”

“那个谁？快把嘴巴的肉屑擦乾净啦！”

“嘘……”

☆☆☆

窦德男和窦盼紫自四川返回九江后，於春末时分，窦德男便和几名老师傅往北方走镖，而后，她独自一人转往塞北，本为探望已怀身孕的二姊窦带弟，却是情定塞外，与蒙族族长齐吾尔互许情衷。

而这个夏季，齐吾尔赶来九江正式向窦德男提了亲，四海镖局里再次洋溢喜气，连练武场角落边的红杏彷佛也感受到了，竟是二次开花，墙里墙外粉红花儿满枝桠，看来格外耀眼。

“砍！全给咱儿砍啦！”瞧了就心烦。

按理，又有闺女儿要出阁，窦大海该是心喜万分，可这阵子不知怎么地，他动不动就吼得震天价响，蓄满落腮胡的脸臭得都可炸出三年份的臭豆腐来。

“可是老爷，这、这杏树有人交代了，只能修，砍不得……”傻二的声音越来越小，求救地瞄著在场上练武和在大厅里喝茶的几位窦家小姐。

“这个家咱儿最大，咱儿说砍就砍，谁敢反对？！”

“谁敢砍？老娘裙里腿先踢得他翻跟斗。”人未至，声先到，大厅后头的布帘被一只纤手掀开，美妇盈盈踏出。

在场的人反应各异。

傻二是感动得流出两行清泪，窦家大小泵娘则一律停止动作，你瞧著我、我瞪著你的；至於窦大海，脸色极为复杂，落腮胡先是一垂，随即两颗铜铃眼又被怒气填满，态度再次转硬。

“傻二，有人要砍我的杏花树吗？有没有听错？”云姨伸了伸懒腰，状似无意地问。

傻二还转不过神，窦盼紫已将刚刀俐落回鞘，抢在前头回答——

“对对！呵呵，云姨听错了，杏花开得挺美的，怎么会砍呢？顶多是修一修枝桠而已，不砍，绝对不会砍的。”

“是呀，阿紫说得对，是云姨听错罗。”窦来弟跟著附和，还机灵地端来一杯清茶，甜甜笑道：“云姨，喝茶呀，您最爱的太极翠螺。坐坐，我替您搥腿。”

“乖……”云姨露笑，模了模窦来弟可人的脸蛋。

这时，又是人未到，声先至，来人跑得又快又响，一阵风似的冲进大门。

“阿爹！我买到啦！东街打铁铺的老师傅给推荐的，说这把斧头乃纯钢打造，砍起东西来快、狠、准，您要傻二砍杏花树，也得给他好斧头，所谓工欲善其事，必先利其器，这把好用呀！傻二，拿去吧！”

“六、六六六小姐……我、我我……”傻二真想厥过去了事。

“金宝儿，过来。”云姨在此时轻轻一唤，放下茶杯，对著窦家老六小金宝招手。

呃……不太妙呵……

小金宝咧嘴一笑，捧著斧头像猴儿似的跳到云姨面前。

“云姨，找我呀？”完全无视於姊妹们挤眉弄眼的暗示。

“你乖。买斧头干什么用呀？”

“阿爹说那棵红杏越看越碍眼，丢四海镖局的脸，非砍不可。”

唉，真老实。

“是嘛……”云姨红唇轻牵，缓缓抬起眸光，看向立在杏花树下的粗壮大汉。“姊夫，你想砍我、心爱的红杏吗？”

不——好——啊——

暴风雨前的宁静。

窦大海喘著气，厚厚的胸膛肌块突立，双臂猛伸，全身关节顿时劈哩啪啦乱响一通。

“对！咱儿就是要砍这棵该死的树，你管得著吗？！”

完了。

此话一出，窦家大小泵娘全瞪大眼，呆若木鸡。

毕竟，阿爹敢对云姨大声怒吼，这、这还是大姑娘上花轿，头一遭哩。

云姨似乎也有些讶异，眯起美眸，陡地由太师椅上立起。

“我偏不准谁砍它。”

“你不准？！呵呵呵，天大的笑话，这里是四海镖局，是咱儿的地，咱儿的屋，这树也是咱儿的树，咱儿想砍，你拦得住吗？！”他挥著两只钵大的拳头，和他一同站在杏花树下的傻二早不知躲到哪里去了。

“你是跟我唱反调了？！”云姨口气也硬，一张美脸僵了起来，眼看有一发不可收拾之势。

窦大海铁青著脸，一把火在胸口燃烧。

“唱反调又如何？！你心里不畅快可以别待在四海，高兴往哪儿就往哪儿，反正此处不合意，还有岳阳五湖的关家欢迎你，爱去便去，我绝对不拦人！”

他声音如雷，震得众人耳中隆隆作响，把窦家姑娘们吓出一身冷汗。

“阿爹！别说了！”

“拜托……别再说了。算咱们姊妹跪下来求您吧……”忍不住翻白眼。

“为什么不行说？！她、她，她还怕人家说吗？！那姓关的老色鬼隔三差五的就派人送礼物过来，意图还不明显？！她倒好，跟那老家伙书信往返还不打紧，他上九江，她就兴高采烈应了对方游湖，也不顾著点自个儿名节！”

唉……说来说去，问题便出在五湖镖局那位关老爷身上。

唉……阿爹也懂得吃味了吗？

真是一则以喜、一则以忧呵……

窦家的姑娘们心思各异，都快抱在一块儿掉泪了。

呜……就恨大姊招弟恰巧不在，要不，这两老也不会闹成现下这样。

“窦大海……”

云姨索性连“姊夫”也不叫了，脸白若纸，向来引以为傲的镇静已然龟裂，红唇颤抖。

“你你、你好样儿的……”点点头，她的眸瞬也不瞬地瞅著，喃喃又道：“你好样儿的。”

“云姨……阿爹他、他昨晚儿没睡好啦，别生气啦……”

“您大人有大量，就……呃……”

云姨深深吸气，根本听不下任何言语，头一扭，便掀开布帘往后头去了。

大厅好静，练武场也好静，只有那棵红杏被风拂过，还不知民间“疾苦”地沙沙作响。

窦大海杵在原地，被女儿们瞧得浑身不自在，另外，尚有好几颗头颅见危机暂时解除，也纷纷从四面八方探将出来，用那种“喔——人是你杀的”的眼神，全不约而同地瞅向他。

“唔……红杏出墙，砍了清心。”还逞强。

“阿爹呀！”

唉唉，真教人忧心忡忡。

☆☆☆

云姨是晚睡晚起的习性，常是睡到中午才起床用膳。

翌日，窦家姑娘们特别拜托厨房准备云姨爱吃的东西，可左等右等，她偏偏不起，窦来弟主动敲了房门，里头却没半点儿声息，推门一看，仅见桌上留著一封书信，云姨早不见踪影。

她这是……离家出走啦。

“姑娘，瞧这天色快沉了，咱们在前头的悦来客栈泊船，休息一宿可好？”船老大边收著风帆，调头同凝望江面的紫衫姑娘问道。

风冽，窦盼紫将打在脸颊上的俏发拨开，塞至耳后。

“如此甚好。”或者，可以打探到云姨的消息。

至今，云姨已经离开四海镖局十来天。

信上写了，她想回四川万县的本家看看，要大家不必操心。

可是，窦盼紫依稀记得娘亲曾经说过，本家那儿已经没半个人住了，当初就是因为只剩下娘亲和云姨两姊妹，所以娘才会将云姨接来九江一块儿住的。

由於现下姊妹们各有各的职责，那些走镖的行程还是云姨之前就替大家定下的，推托不得，只有她这段期间恰巧并未被安排工作。

虽然大姊招弟的队伍尚未返回，没个说话够份量的人出来“主持公道”，也不知道阿爹的心里怎么想，反正窦盼紫是没办法乖乖待在四海的。

她随便整理个包袱，带著刚刀，也来一招留书出走，想去娘亲在万县的本家看看，说不定云姨根本没回去呢。

心思沉吟间，船老大已将船只缓缓靠向岸方。

来往这江岸多次，虽说景致依旧，窦盼紫却觉心境上有了不同的改变。

她常会想起那个男子的脸容，没来由地，就任著他这么无缘无故地闯进脑海里，那感觉纷杂而凌乱，不再只是纯粹的恼怒……

“姑娘，这悦来客栈生意好哇，去年虽发生火灾，被歹人纵火烧掉了部分屋间，可是越烧财运越旺，瞧，到处都是泊船。呵呵……您待会儿要是问不到空房，咱儿把船舱让给姑娘吧。”那船老大擦著汗，咧笑出一口牙。

“谢您啦。”窦盼紫爽朗地回笑，俐落地跃上岸边，往客栈里去。

大堂里一向人声鼎沸，座无虚席，看这场面，窦盼紫暗自苦笑，心想，今晚真要向船家借宿了。

闪过几名迎面而来的汉子，她步至柜台，刚仰起小脸尚未出声，那刘掌柜已认出她，眉眼一飞，惊喜地开口招呼。

“唉呀，这不是窦四姑娘吗？！真是巧，好巧啊！二爷他——”

她截断话语，“我是来投宿的，请问，可有空房？”好多大汉子挤在后头，可能也是来投宿的，她连忙道出要求。

刘掌柜楞了楞。

“呃……四姑娘，咱们嗯……这个嘛……”

唉，现下是一房难求，适才他还忍痛把自个儿的房间让渡出去，没料及今日两位贵客皆临，这会儿，教他从哪儿再挪出一间来呀？！

窦盼紫倒是挥挥手，不在意地笑道：“不打紧的，我也只是随口问问，想碰碰运气罢了。”

她旋身要走，无预警地，竟直接又结实地撞上一堵肉墙——

“噢……谁啦？！”很痛耶。

“我。”听不出半分罪恶感。

呃，这声音……

揉著发红的鼻头，窦盼紫倏地抬起头，那不时莫名其妙夺去她思绪的男子就挺立在前，不是脑中虚无的幻想，而是真真实实地出现在自己眼前。

“你、你，你怎么在这儿？”

唉，她只会问他这一句吗？

中国文字何其多，就不能挑其他话作开头？

他没回话，不知怎地竟控制不住自己的行为，抬起手揉弄著她的发顶，那头短俏的发简直是乱上加乱，乱得可爱。

“喂！被了喔！”

窦盼紫朝他胸口既推又搥，却引来男人一阵朗笑，这一幕落在旁人眼里，都不知有多亲密哩。

“……二爷，四姑娘她来投宿的，可是、可是……”

“她跟我一起。”关无双想也没多想，似觉自然之至。

“耶？！”

刘掌柜瞪大老眼，张口结舌，正努力要挤出话时，关无双已一把握住窦盼紫的手腕，拖向二楼去了。

一进门，窦盼紫用力甩开他的掌握，两手叉在腰上，劈头便骂——

“你阴险啦你！”

他挑眉，完全模不著头绪。

“我哪儿又得罪窦四姑娘您啦？”

“谁跟你一起？！你这样做……还在大庭广众之下说这种话，我、我跳到黄河都洗不清了！”

“黄河离这儿有点距离，长江近一点，要不要跳？”还说风凉话。

“关无双？！”她握拳尖叫。

为什么没见他，心里想他，如今见著，都还不过一刻，她就恨得牙痒痒的，好想捧著他的手臂狠狠咬下去，再往他脚板用劲儿一踩。

“我在这儿呢，用不著喊得这般响亮。”细长的眼弯弯的，似笑。

他双臂抱胸，叹了口气接著说：“这间房是刘掌柜好心让给我住的，你想投宿，客栈早已没了空房，你不住这里，还能住哪儿？”

“我租了船，可回船上窝著。”又不是没窝过。

他瞅著，冲著她微笑，“你是我师妹，师父吩咐过，要好好关照你。风寒露冻，我怎能让你睡在船上？”

心一紧，窦盼紫小脸莫名泛热，凶人的气势顿失，想反驳的话到了嘴边又吞了回去。

“总之……总之……我不跟你一起。”

他耸耸肩，还是笑，像在宠著孩子。

“无所谓，我可以睡在马厩。”

“马、马厩？”

“是呀。就在客栈后头，有乾草当棉被盖，又有马匹偎在身边，应该挺暖的。”

他心情似乎很好，那神情像在说笑。

窦盼紫眨动灵眸注视著他，抿唇润喉，想说些话，一时问又找不到话题。

这般的沉默让关无双误以为她在下逐客令，虽然还有好些话没对她说，但若继续待下，恐怕要自讨没趣了。

“你可以让人送热水过来，先洗洗澡，再吃顿丰盛的饭菜，我……呃……”他看向门外又调回头，略见迟疑地道：“……我还是出去了，不打扰你了。”接著头一甩，潇洒地跨出房门。

“关无——”

窦盼紫楞了楞，追到门边，却已经不见他身影，反倒是一名伙计跑上楼来，殷勤切问——

“四姑娘，二爷全吩咐妥当了，待会儿小的会帮您送澡盆和热水过来，晚膳帮您准备一盅鲜鱼汤可好？然后再来一盘烩三鲜、辣灼虾、鲍鱼五食、油淋鸡，再炒盘时青的蔬菜，您瞧这样可够？”

窦盼紫慢应著，心不在焉。

她的心，已飞到那男人身边，却……

犹然未知。

☆☆☆

用完饭菜，店家似乎也知悉窦盼紫嗜酒，还送来两坛女儿红。

无情无绪的，窦盼紫盯著那两坛酒发楞。

美酒当前，竟然提不起兴致？她内心著实纳闷。

起身踱到窗边，窗外明月在似远似近的地方，往下俯视，江面上波光粼粼，荡漾著华丽而温柔的月脂。

她想起鄱阳湖畔偶遇的那一夜，明月照双归。

小拳头轻搥了下窗台，心中已下决定，她抱起桌上两坛女儿红旋身跨出门槛，下了楼，直接往后头马厩走去。

罢走近，已听见马儿粗嘎的喘息和低微的嘶鸣声，然后还有他，咳声叹气的，也不知在同谁说话——

“你说，她是不是又生我的气？怪了，为什么每回见面都会惹恼她呢？我其实不想的，偏偏没办法控制自己，就是挺想逗她的，唔……你说，我该不该上去找她说话？”

马匹低鸣，还呼噜噜地喷气。

“什么？你点头呀？那就是赞成罗。嗯……可是得找个光明正大的理由，没头没脑地敲她房门，她又要问我：『关无双，你、你，你来这儿做什么？』”最后一句还变声，装出姑娘家的音调。

站在转角处的窦盼紫终於忍不住笑了出来。

“咦？”

必无双迅速回首，见那窈窕身影由暗处走来，眼瞳亮灿灿的，似要将他看穿了，一时间竟有些无措。

“你……你来这儿做什么？”呃……怎么换他问这样的话？

窦盼紫睨著他，轻轻哼气。

“你在背后说我坏话。”

他怔然，连忙道：“天地良心呵，你哪只耳朵听见啦？”

“我两只耳朵都听见了。”她学他，也不嫌飞灰草屑，一坐在乾草上。

必无双心中一凛，开始不断地回想适才说出些什么，他哪里说她坏话了，怕是不知觉中，把一些不该说的秘密都泄露出来。

“哪，喝酒。”窦盼紫不知他心中转折，将一坛女儿红递到他眼下。

“这是……干什么？”

“都说喝酒了，问这么多不嫌烦呀？！”

“喔？”他接过酒坛子，有些受宠若惊。

被他那探究的眼神瞧得浑身不自在，窦盼紫躲避著，粗鲁地掀开自个儿的酒，顿时醇香扑鼻，她不发一语，仰头便饮。

“一个人喝的是闷酒，两个人一起是畅饮。好，今宵有酒今宵醉。”他咧嘴笑开，跟著仰首痛饮。

窦盼紫拭去溢流到下巴的酒汁，眉目间满是英气，忍不住回他一笑。

“哼，才一坛酒就想把我醉倒吗？早得很呢！”

那对细长的眼闪动著难解的光芒，闲静的氛围在周遭游移，他再饮一口，微沉的嗓音荡在夜里——

“江湖险恶，你独自一人走镖，就没谁陪你吗？”

窦盼紫眨眨眼，一会儿才弄懂他的意思，轻嚷著：“镖局儿女本就在江湖上讨生活，怕些什么？！况且这次出来，也不是为了镖局的生意，我是要去四川万县……”

他眉峰淡拧，等她解释。

“那儿是我娘亲的本家啦，因为我家云姨她……她离家出走了，有可能回万县去，我要去寻她回来。”

“离家出走？”他挑眉。

“可不是？！”

说到这里就有气，她“咚”地放下酒坛，一只手指猛戳著他肩头。

“都是你家害的啦。要不是你阿爹三不五时就来骚扰我家云姨，我家阿爹也不会那么生气，然后他们两个就不会吵架，云姨也不会留书出走的。”

必无双眉挑得更高。“说来说去，罪魁祸首还是咱们关家罗？”

“就是。”点头点得好用劲儿。

“欲加之罪。”

他批评了一句，跟著又道：“你家云姨云英未嫁，窈窕淑女，我爹对她是倾慕於心，君子好逑，旁人该要成其好事，你阿爹凭什么生气？现下还把罪怪到关家头上，未免无理。”

“什么无理？你爹是夺人所爱，非君子所为。”

见她双颊鼓起，俏脸圆嘟嘟的，实在可爱。他很想伸出手指戳戳她的女敕颊，又觉自己这个念头简直幼稚到了极处。

假咳了咳，硬将思绪抓回，他道：“如果我爹真能夺得你家云姨的芳心，也是双双有情。”

“不行！云姨是我家阿爹的，不是你家阿爹的。”她忽然跪起，双手自然而然地支在腰上，气势逼人。

两人互瞪著，谁也不让谁。

突然间，一个大马头垂到两人中间，鼻孔狠狠地喷出气来，张开大板牙竟是咬走窦盼紫放在地上的那坛女儿红！

“哇！我的酒！我的酒！”

窦盼紫如梦初醒，想抢回，可那匹马紧咬著小酒坛子，把头仰得高高的，酒便咕噜咕噜地流进它的肚里了。

“哇——关无双，你的马啦！”

她又挥拳头又跺脚，却见关无双已抱著肚子笑倒在乾草上，眼角甚至还闪著泪光。

“那、那不是我、我的马，哇哈哈哈哈……我、我的马栓在那儿哩，哈哈哈……不成，我肚子痛，笑得好痛……不成，实在痛得难受，哇哈哈哈哈……”嘴上说痛，他还是猛笑。

“你、你闭嘴啦。”

她脸蛋涨红，一时间找不到东西扔他，想也没想便捧起乾草往他身上掷，都快把他给活埋了。结果没留神，脚下突地被人使了个拐，她轻呼一声，人也跟著跌进乾草堆里。

“唔……”

挣扎著要爬起来，她两只手却同时被握住，接著沉沉的重量压下，把她的身子钉在乾草堆上。

瞬间，他的脸在她眼前放大，靠得好近、好近，两人默默地相互凝视著，气息都乱了……