倾恋小娘子 第六章
作者:羽柔

六年后

阳谷县的大安寺是座有名的古刹,近郊邻县的善男信女都会来此地进香。

寺前人来人往,车水马龙,许多做小买卖的全都聚集在此,故而偷抢拐骗的地痞流氓,和各种三教九流的行业也应运而生。

话说六年前这里的地方官魏知县因贪赃枉法,遭朝廷抄家革职,连带波及了许多沾亲带故的人,包括桃花庄的姚势天,他因为替魏知县转卖赈粮,也被官府狠狠地敲了一大笔罚款。

几天后姚势天得了重病,而恢复之后,还必须变卖家产,以解决缠身的官司,却依旧是逃不了牢狱之灾。几年后,姚势天因在蟠龙镇名声扫地,生意做不下去之余,身体也需要找个清静的地方安养,无奈之下只有离开偌大的庄园,携家带眷地远离蟠龙镇。

桃花庄今非昔比,盛况不再如前。

人人都说,桃花庄的衰败,肇始于镇庄之宝的桃花树。但自从桃花庄的千金姚心妍音讯渺茫之后,桃花因而凋零枯萎,继而才带走了姚家的运势。

总之,这些都是不可尽信的街谈巷议,时间久了,还有谁会当真?

在大安寺附近有座茶楼,茶楼里时常有走巷卖唱的人,唱唱小曲、拉拉二胡,好不热闹,更托了大安寺的人潮,茶楼里天天高朋满座。

靠角落的位置上,坐着一个高个儿,面黄肌瘦,且嘴里顶着斗大的黄板牙,留着两撮小胡子,还不住地干咳着,正和对面坐的胖子咬着耳朵,叽哩咕噜地说着悄悄话。

“他妈的!老子自从逃出擎天刀庄后,真是流年不利,干不成一件好事!”胖子说道。

“你还敢抱怨!逃得出擎天刀庄,不晓得是你哪一辈子烧了好香?我听人家说,他们当家的嫉恶如仇,好行侠仗义不说,光是那些打家劫舍的抢匪,就不知道被断玉刀砍死了多少,你啊!竟然还能活命逃出来,就该赶紧收手,免得夜路走多了,又遇见……咳咳咳……鬼了。”瘦子说完又不住咳。

“呸!我辛辛苦苦在枫林镇打下的江山,不但白白让后辈占了便宜,还弄得我灰头土脸的躲到阳谷县来,这一口鸟气如果不出,我——我就誓不为人!”胖子大掌一拍,引来旁人的侧目,于是又些许不好意思地赶紧缩手,挟了眼前一大块香喷喷的牛肉塞进嘴里,以消心中的怒气。

这胖子正是六年前从擎天刀庄逃出来的地痞——欧蛮。

他趁沈梓秧重病且上下一片混乱之际,奋力挣月兑绳索,趁夜逃出了刀庄。欧蛮不敢再回枫林镇,只有到处躲躲藏藏,辗转来到了蟠龙镇,投靠当年共患难的老哥刘竿子。刘竿子也不是好人,净做些偷鸡模狗的事,却还不至于明目张胆的杀人越货。两人一胖一瘦,獐头鼠目,只想在乱世的夹缝中求生存,明来暗去的尽想要做些不正当的行业赚黑心钱,碰了面又一拍即合,说得比什么都起劲。

“哟!刘竿子,你他妈的叫我收手,那你自己到处讹吃诈骗的,又算是哪门子的好事?去……五十步笑百步。”

“什么话!我说的当然是杀人越货,这等事儿风险大,人命关天,我刘竿子命只有一条,可玩不起。好了!好了!欧老弟,这次,咱们老朋友见面,客气话就省了。我啊——要借重你在枫林镇的长才,好好的在蟠龙镇上发挥发挥。”“什么长才?”欧蛮问。

“你在枫林镇干的老本行啊——开娼馆。我在西郊的明桥里和人合股顶了一间妓院,可我的身体不大好,想找个人来帮我顾前看后的。”

“原来是这个啊!开妓院选泵娘最重要,货一定要新鲜。女敕蕊鲜花自然人人都爱,还要有一些叫得出场的红牌,这就得靠噱头,讲人气了……”说到了欧蛮的老本行,他就兴致勃勃地开了话匣子。

“咳咳咳……我就知道……咳……我是找对人了!欧老弟,这娼馆可是全投入了我的棺材本,你得好好帮我壮大门面,把明桥里方圆十里内的妓院生意全都抢来……咳咳……”

“好了!你咳成这样,瞧大夫了没有?有银子赚,可得有老命享啊——”欧蛮见刘竿子咳得厉害,心底也怕他太早见阎王,自己又得到处混日子,有志难伸。

“别担心!我正要到东郊外找大夫。”

“那感情好,我陪你一道,反正闲着也是闲着。”欧蛮回答。

“好!老弟,我绝对不会让你白白走这一趟的,那儿有个小毖妇,弄不清是徐大夫的女儿还是媳妇的,长得啊——哈哈哈,你去了就知道。”

刘竿子想卖卖关子,于是不再说下去,付了酒钱后便同欧蛮两人一前一后地往东郊之外走去。

***

蟠龙镇东郊外的杨柳村,虽得此名,却找不到一株杨柳树,而名字的由来也已经不可考了。这儿不似大安寺前的人潮往来,小村子里住庄稼的人多,民风淳朴,已达不惑之年的徐大夫是个鳏夫,也是村里惟一替人治病抓药的大夫,并有个女儿名唤念心。

“念心啊,药铺里没别的事情,别老把时间耗在这里。”徐大夫的老妻在六年前去世。以往两人相依为命地过日子,突然间留他一人在这世上孤苦伶仃,活像个没有躯壳的孤魂野鬼,无人看管,日子过得是一点希望也没有。一直到念心来了,他的生活才开始有了一些期待、一些色彩。

“爹!你是不是嫌我在旁边碍眼?!”念心边说还一边将药草熟练地剁碎。

“怎么会?只是你老和我这老头子窝在小铺子里,可惜了!我啊——是不羡神仙羡少年。我如果是你这年纪,肯定是要好好的享受年少青春,你别像我——”

“像您才好!在您的身边学了好多本事,才知道从前的我就像养在笼子里的金丝雀,什么都不懂,现在跟您学了本事,将来才不用靠人”念心有感而发地说着。

“傻孩子,你怎么会有这种想法?女人的幸福,就是找个可以托付终生的好男人。我真是搞不懂,高家的老大对你可是死心塌地的,一点也不嫌弃你,人又是长得仪表堂堂,这样的婆家打着灯笼都找不到,你还在犹豫什么?”徐大夫早就猜想念心或许有不为人知的心事,可都过去六年了,她就是不愿透露。

“爹,我不想拖累了人家!再说高夫人对传信寄望颇高,我配不上他,我——我是不会嫁人的。”念心幽幽地说道。

“谁说你配不上他?就算天皇老子,你也配得上!你不嫁人,他这小子也不娶,到底是谁在耽误谁啊?”

杨柳村的高家老大名唤高传信,自从六年前见过念心后就对她一见倾心。过去在杨柳村这样的小地方还不曾见过如此月兑俗的绝色,于是他三天两头便跑来小药铺,也不顾母亲的反对,托媒人前来说媒,但念心就是不愿点头,而传信也不死心,就是要和她耗下去。

“爹,我在铺里和你一起,不也挺好的?您还有很多本事我还没有学会呢!”

“唉!我哪还剩什么本事给你呀?那些医书我看你都快翻烂了。哪一天等我赴黄泉和我老伴相会,这药铺就传给你了,虽然你是女流,可村里的人绝对是信任你的。”这念头在徐大夫的脑子里不知道转了几百回,就是找不到好时机对念心提起,如果她真的要终生不嫁,那么这药铺子将来就留给她了。

“爹爹,你——”念心抬头正想回徐大夫的话,却瞧见门外有两人一胖一瘦的走进了药铺,只好将话又吞了回去。

“咳咳咳……”刘竿子人还没有跨进门槛,咳声就先报到了。

“刘竿子,是不是药吃完了?你看你,瘦得跟竹竿似的,难怪人人叫你竿子。”徐大夫虽然不喜欢这个贼头贼脑的人,可是他一片仁心仁术,医人不分贫贱,当然也不该分好人坏人了。

“徐大夫,还是您替我开的药方子有效!这蟠龙镇里的大夫,全都是一堆草包,!”刘竿子是经人介绍后,大老远从镇上前来杨柳村找徐大夫治病。

刘竿子身后的欧蛮没说话,两眼怔怔地看着念心,两颗眼珠子像是要跳出来了一样。念心皱起了眉心,心想此人好面善。她见他一副绝非善类的长相,便急忙对徐大夫说:“我出去找孩子了。”

“去去!这小桃花真是玩野了。”徐大夫看了看欧蛮,会意地点了点头。

欧蛮见这貌美如花的小娘子跨出了门槛,那一双小脚在裙摆里若隐若现,那姿态、那背影,像极了一个人

桃花庄——姚家的姚心妍!

“姚心妍!”欧蛮对着念心的背影大叫。

她还有个孩子吗?这会是——欧蛮心中揣想着。

念心肩头一震,头也不回地往前走,没一会儿就消失在众人的眼前。

“老弟!你也病了啊?你在叫谁啊?”刘竿子被欧蛮突如其来的举动吓了一跳,没想到连这胖子也被勾了魂了。“她是我女儿,你一定是认错人了!”徐大夫坐下,执起了刘竿子的手,专心把脉,不再一言语。

他欧蛮在枫林镇开妓院,女人可见多了,只要是有点姿色的女人,他见一眼就过目不忘,更何况这姚心妍是他少见的绝色,怎么可能会认错人?

欧蛮见状便不想再轻举妄动,避重就轻地说一声对不起后,心底开始不住的翻腾起伏,他六年来处心积虑的想要报复沈梓秧,今天终于有了一点眉目。

当初就是为了要劫姚心妍,偷袭沈梓秧,才会被刀庄的人给抓住,架至刀庄软禁了十来天。但就在沈梓秧中了毒箭奄奄一息的时候,他亲眼见沈梓秧和姚心妍两人相拥热吻,如胶似漆。他一直想要报复他们,好出一口恶气,所以才会在刀庄的大厅里捏造了那段十一年前的谎言,目的就是要打散这一对鸳鸯。

这几年,欧蛮为了躲避刀庄的人,舍弃了枫林镇辛苦打下的江山,流离失所,如同丧家之犬。而姚心妍和沈梓秧两人的事他早已无从得知。但今日巧合下见到这名女子,欧蛮知道,只要从这小娘子身上下手,不管她是不是姚心妍,说不定就能引来沈梓秧。

欧蛮心想,这一辈子,只要沈梓秧活着一天,他就一天不得安稳,今天总算有个眉目可以斩草除根,那么他的后半辈子便能高枕无忧了。

欧蛮想到这里,不禁开心地双眉一挑,扬起了嘴角暗自得意。

***

擎天刀庄里近来弥漫着一股喜气,下人们也勤奋地洗刷这老旧的庄园,连桌脚、窗棂都擦得光洁晶亮,不沾一点尘埃。

“刘婆婆,这天花板上的梁柱还有很多蜘蛛网,待会儿叫人来打扫干净。还有——”宝晴细心地检视大厅里里外外,就怕还有不尽人意的地方。

“我知道,我知道,小姐,我会再四处巡巡看看,把刀庄弄得像新盖的庄园一样,保证让你到时做个光鲜体面的新娘子。”刘婆婆心中窃喜,却又忍不住调侃几句。

“你在说些什么?刘婆婆,别取笑我了!”宝晴脸红扭捏地说道。

“当然是说你了,大小姐,好不容易让你等到了,唉!都几年了——女人的青春有几年可等呀?要不是刀厂里的师傅们天天在当家的耳朵边唠叨,还有沈夫人的压力,看他恐怕想一辈子打光棍了!我真搞不懂,那个女人都死了六年了!我向来只听过女人守寡,还没有听过男人也要守节的。”

“刘婆婆,不要再提过去的事了,他——他就是不愿再想,才会老往外跑,这个月还是在庄里待得最久的一次。”宝晴道。

“是啊!沈当家近几年来走北闯南的,回来时也待不长。就连祭刀的日子,沈大娘都不来了。小姐,婆婆可要好好的说你,你们成亲了以后,一定得好好劝劝当家的把心定下来。”刘婆婆说道。

“我当然知道,所以我今天要特地到白衣庵一趟,探望姑姑,顺便请她回来主持婚礼。”宝晴只要想到,自己就要披嫁衣当新娘了,眼中便闪动着光芒,根本藏不住喜悦的心情。

“小姐啊!这些应该是沈当家自己要想到的,怎么是你来担这个心?要不多亏了沈大娘,沈当家哪里会答应?”刘婆婆真是替小姐打抱不平,这婚事明眼人都瞧得出来,男方显得意兴阑珊,都是女方在打点一切。宝晴小姐都二十有五了,一般人家的姑娘这年纪都不知生了几个萝卜头了,只有宝晴小姐就是这么死心眼,非沈当家的不嫁。唉!小姐哪看得出来,或许她是假装不知道,沈当家根本是忘不了那个姚心妍?!

谁不知道,在姚心妍跳河香消玉须后,沈梓秧病重到差一点也要和她一同共赴黄泉,成了同命鸳鸯?宝晴不但没有半句怨言地守候一旁,任劳任怨悉心照料沈梓秧,待他病一好,却又时常放着刀庄不管,四处奔波,刀庄的师傅们几乎看不过去,集体向沈梓秧谏言请愿,更请了沈夫人向沈当家施加压力,这般用心只差没有全都跪下来求他!好不容易沈梓秧终于点头答应了婚事,刀庄上上下下的人便急忙开始筹划婚事,深怕日子一久,又要生变。

“刘婆婆,男人嘛!总是粗心大意的。听说这几年他在外地做了不少的买卖,还有刀庄的事要管,他哪有那个闲工夫想到这么多。”宝晴说道。

“唉哟!小姐啊——你都还没出阁,就这么护着当家的,若嫁给他后,他就爬到你头上作威作福喽!”刘婆婆笑道。

“刘婆婆,你又来了,我还要到白衣庵去,不和你闲扯了——”宝晴翻了翻白眼,这刘婆婆老是寻她开心。她知道大家都是为她好,如果没有他们,表哥根本不会答应婚事,一想到这里,她就拉不下脸责怪刘婆婆了。

***

擎天刀庄外突然来了一匹快马,马上的人衣衫槛褛、蓬头垢面的模样,庄门口站哨的武师赶紧上前查问——

“喂!你是哪儿来的?要找谁啊?”武师问道。

“大爷,您行行好,我有一天都没有进半滴水了,肚子饿得荒——”

“我们这儿可不是客栈寺庙,你要歇脚行乞,可找错地方了。”

“不不不——大爷,我是来送信的,我要找你们沈当家的,不知道可不可以请您通报一声?”

这送信的人话还没说完,红色的庄门大开,正好撞见了陈宝晴打点好一切事务后,偕同丫头出来——

“什么事啊?”宝晴见状问道。

“小姐,这人说是来送信的,要找沈当家。”

宝晴心想,表哥近来在外做了不少的买卖,难免会有许多书信往来。只是这个人也未免太不修边幅,邋邋遢遢的,不同于平日传递书信的人。她皱了皱眉心,不想多理这事儿,刘婆婆不是刚说叫她别什么都往身上揽吗?再说,也不可能是姚家的来人。

“祥福,你就带他进去找表哥,顺便找个房间让他梳洗,送上便饭。远来是客,可别让人觉得咱们擎天刀庄待客不周。”宝晴喜事将近,整个人神清气爽,连带也大方了起来。

“是的,小姐。”

武师领着送信人到了前厅,正巧看见沈梓秧和老师傅们在议事。

“沈当家,有信。”武师作揖说道。

“拿来。”沈梓秧一脸峻然。

“您就是沈当家?真是久仰大名,您的名号都传到阳谷县来了!有人要我送来这一封信,说是一定要亲手拿给您。”送信人双手恭恭敬敬地陈上书信,后又张着大眼猛瞧沈梓秧,心想这传言中的人物,果然是器宇轩昂、不同凡响。

沈梓秧沉默不语地接过了信,顺手拆开信头、抽出信,只见一张白纸上,粗陋地画着几枝桃花。

纸上没有任何的只字片语,更是透着玄机。

桃花?这是什么意思?沈梓秧揉捏着手中的白纸,手臂上的青筋隐现,脑中轰然一响——姚心妍!这个依旧令他心痛如绞,几乎要窒息的名字。

他不发一语,全厅里的人也都不敢说话,因为他们模不着沈当家的心里到底在想些什么。怕说错了话,猜错了心,后果更加严重。

“为什么信里头没有任何字?”沈梓秧终于打破了岑寂,锐利的眼神看着送信的人问道。

“这我也不清楚,托信的人交代,若您问起的话,只要说阳谷县杨柳村的徐家就好了。我大字不识,一路上只有硬记下来这几句话——”送信人对沈梓秧望而生畏,嗫嚅地回道。

一旁的老师傅陈扬说话了。“这是谁在恶作剧?故意在咱们当家要成亲的日子前送这东西来,到底是何居心?”“老大,这桃花是在暗示什么吗?难道是姚姑娘一—”光头首先说出了众人的猜忌,却招来几个老师傅的白眼,但他假装没看见,壮着胆又继续说道:“老大,我放在心里六年了,现在是不吐不快!当时我在蟠龙镇郊的桥墩上,确实是找到了姚姑娘的小鞋,可是却找不到姚姑娘的尸体,如果她真是死了,也得——”

“行了!扁头,你最好闭嘴!姚姑娘如果没有死,她为什么不回桃花庄?都六年了,你这会儿又提出来做什么?这关擎天刀庄什么事?”扬师傅板起脸训了光头一顿,大家都在高兴沈当家和大小姐的亲事,就只有光头一个人落落寡欢,还不是因为他和大小姐的美梦终归是泡汤了!

扁头禁不起扬师傅老在刀庄里轻蔑自己,于是越礼地回嘴道:“杨师傅,您不知道吗?她和老大从小青梅竹马,又定过亲,怎么说是没有关系?老大,姚姑娘一定是存心不让人找到她的,所以才会——”

“光头!你少说两句。”连元师傅也出口斥道。

“扬师傅、元师傅,光头说的不是没有道理。再说沈当家向来都有自己的主张,咱们就别操心了!”马老三看不过去,开口替光头说话。

“我去瞧瞧。”沈梓秧说道。无论如何他一定要找到发信的人,不管是有人恶作剧还是想从中作梗,他不走一遭查个水落石出,是绝对不会安心成亲的。

“可是沈当家——离你的婚事都十天不到,大伙儿也为这事忙成一团,你怎么可以一个人跑到阳谷县去——”元师傅也加入说道。

“阳谷县离这儿大约只有一天的路程,我顺道还可以办几件事,一定会赶在婚礼前回来的。老四,备马,我即刻启程。”沈梓秧说完转身就走。

“是的,老大。”光头也急忙跟着出去,留下众人面面相觑。

刀庄的师傅们知道沈当家的脾气,一旦他决定的事,别人很难再左右的,加上这几年来他所有的本事和功夫,在刀庄里没有人比得过,因此,对于诸事刀庄的师傅们也管不了了。

他们这几张老脸皮如今在这里卖的不过只是面子,长江后浪推前浪,沈梓秧还算敬重他们,所以他们自然也得要知情识趣,适可而止。别白费心机的好。

毕竟他才是主人,老师傅们也该卸下担子了。

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