阎王寨寨主铁无极是个十分严肃深沉之人。这是涤心第一眼的结论，教人难以瞧出他的喜怒哀乐。
但涤心喜欢那个在他身边的温柔女子，是第一眼就喜欢上的，没特别原因，人与人之间的情缘便是如此。她是寨主夫人，与铁无极是完全的两个极端，笑不离唇，眸中闪动柔和光辉，一接触便觉周身温暖，像她的大郎哥。
方才武尘为她引见，他的结义兄弟对她好奇，再加上久未返寨的容韬携妻女同回，整个大厅热络非凡，当下，涤心便让一百个问题困住。他们皆是豪迈直爽的江湖汉子，连那位排行第七的赵蝶飞亦是不让须眉，提的问题直截了当，一个比一个犀利，不问家世背景，却把全部火力集中在武尘和她两人身上，涤心应接不暇，最后还是武尘出面。
“有疑问，全冲着我来。”
他这一句话，解救涤心免于众家兄弟的“严刑拷打”。
见武尘将姑娘家都带回寨子来了，一切再明显不过，这事算是敲定了，口水便省了起来，转而朝容韬和卿鸿进攻，而小思慈就在众人的手中转，这边尚未抱热，已被那边抢去。
此时，武尘与容韬正同其它当家谈议些什么，卿鸿抱着玩累了的女儿由丫鬟引着回房休息，涤心却不觉疲倦，瞒着大家，她轻手轻脚溜出大厅，独自在外头闲晃了起来。
虽是山寨，这地形如封似闭，终年阳光雨水充足，居住之人能自给自足，有学堂也有医馆，俨然是个小小乡城。
冬阳慈悲地露出脸来，空气稍稍转暖，涤心四处游荡，趣味盎然地瞧着每件事物，孩子们对她指指点点，几个还亦步亦趋地跟在她的身后，她停，他们停，她走，他们也走。
“你们很好奇，很想知道我是谁，对不对？”索性将问题摊开。车转回身，涤心双手支在腰上，偏着头好笑地问。
几个大孩子点头，几个小孩子跟着点头，忽然其中一个开口。
“我知道妳是谁。”
“喔？”涤心略弯腰，对那小大人似的孩子眨眨眼。
“咦？好香……”他嗅了嗅，是熟悉的味道，却更香三分，迷惑的眼在接触到涤心放大的脸，猛地惊醒过来，讷讷地说：“妳是四爷的媳妇，渡芸姊姊说四爷找到自己喜欢的人了，咱们要替他高兴，可是她说这话时，眼眶通红通红的，可没半分欢喜的神情。”
“问了她为什么哭，她说那是什么……什么喜极而泣，因为太高兴，高兴得不能再高兴，所以掉眼泪。”另一个孩子插话，歪着头十分疑惑，“高兴怎会哭呢？要是我，我会哈哈大笑，像这样哈哈哈……哈哈哈……哈哈哈……”
涤心深深思索了，对这渡芸姑娘充满兴味。大郎哥有恩于她，说不定她早想以身相许做为回报。这瞬间，脑海闪过武尘瞧她时，脸上自然而现的关怀和怜恤。
“我正要找你们的渡芸姊姊呢，想同她做朋友，问她为什么太高兴却要掉眼泪，有谁可以告诉我，她在哪里呵？”
“我知道路，我带妳去。”
“我也知道。”
“我也是，我带妳去！”
在孩童们的簇拥和七嘴八舌中，涤心穿过小坡地和一池小小碧湖，来到一处用竹篱笆围起的院落。屋外放置着一摊摊墨绿，趁着阳光赏脸正晒制着茶叶。
“妳身上好香呵，比渡芸姊姊还香，都是茶叶的气味。”贴在身边的孩子告诉她。
涤心拍拍孩子的头，微微笑着，不知为何手心冒汗，她竟也紧张，这简直是莫名其妙。她在内心苦笑。调整好气息，双脚已走进茶和土壤的原始空气里。
一个窈窕身影背对着她正在暖阳底下翻动茶叶，丝毫不觉有人闯入。
“用竹筐将茶叶薄摊，趁湿揉之，需入焙，再均匀布火将其烘干。此时阳光不够强悍，茶性又畏湿，容易发霉的。”
那女子猛地转身，惊吓之余，手中一竹筐的青叶全掉在地上。涤心和孩子们冲上去忙着捡辍，她征征站着，好一会儿才蹲去，默默拾着落在地上的叶片。
“渡芸姊姊，她是来同妳做朋友的。”几个孩子托着竹筐，帮忙抬上架子，还不忘叮咛，“你们好好聊天，翻动茶叶的事交给咱们便成啦！”
“我吓着了妳？渡芸姑娘。”孩子们四散分工，站在大院中，涤心打破沉默。
渡芸眼中有着戒备，咬了咬下唇，螓首轻摇。“我……妳知道我的名字……定是孩子们告诉妳，我该怎么称呼妳？”
“涤心。”她笑，随后补上，“我姓苏。”
“我见到四爷抱……带妳回来。”渡芸眸光轻移，躲避涤心欲要探究的姿态，唇发着颤，情绪由话语中泄漏。“四爷从不带女子回来的。”只除了两年前，他待她的仗义与仁慈……
“他不就带妳回来了？”涤心挑眉。
渡芸又是一震，怜怜弱弱的，飞快瞧了涤心又急急垂下，再启口时抖音甚重，彷佛受到好大的惊吓。“我的事……妳……妳全知道了？”
“知道什么事？”涤心首次觉得自己是欺凌弱小的恶人。
她很坏、很可怕、很咄咄逼人吗？为何眼前的姑娘一脸苍白，好似随时要晕厥似的。
渡芸急急摇头，推开涤心伸来扶持的手，随便捉来斗笠和竹笼，尖锐地道：“我得上山坡的茶园，这儿没什么好玩的，妳快快走吧。”说完，她头也不回奔出竹篱外，将孩童叫唤声抛诸脑后。
涤心怔忪了。渡芸外表惹人心怜，实则浑身是刺，像团疑云，无声无息覆住涤心的心，待人开解。
“这位姑娘？”询问之声在身后突响。
没料及屋内有人，涤心连忙回身，是一位庄稼打扮的汉子，他肤色略褐，体格精壮，粗眉和炯目令他瞧起来十分精神。
“随哥，她是四爷的媳妇儿。”孩子主动帮忙回答问题。
涤心苦笑，向前礼貌地颔首，自报了姓名。
“他们带我来找渡芸姑娘的。”她指了指一旁的孩童。
“原来。”那男子爽朗笑着，露出一口白牙。“我叫周随，这片小茶园是我的，渡芸姑娘让我雇用才过来帮我照顾茶田。”
涤心又点点头，环了眼摊晒的茶，心中话实在忍不住。“这样的晒法，茶不出三天必要沾霉，茶味尽失。此季节不适合采茶，周大哥是种茶之人，难道不知？”
“呃……”褐色的脸腼腆傻笑，他搔搔脑袋，“种稻、种菜我是一流，不过种茶……嘿嘿，渡芸姑娘想试试，我就由着她了，原来现在不好采茶吗？这我真的不知道了。”
又是一个疑惑，对那个渡芸姑娘。
种茶？！涤心模模糊糊捉住了什么，但又不确定，唯一明显的是眼前这个憨厚模样的男子肯定对渡芸心有爱慕。
“姑娘，妳懂得种茶吗？”
涤心回他友善的微笑。“略知一二。”
“是吗？那当真好。”
随即，涤心应了他的“虚心求教”，将茶性与基本常识说与他知，周随兴趣甚浓，对她提出许多问题，涤心知无不言、言无不尽。另外，在周随和孩子们的帮忙下，涤心架起几座简易的石窑，将竹筐置于上头，底下则点火微熏，双手不住翻动茶叶，想以火焙方法改善现况。
“涤心姑娘，妳真是我的救命恩人。”他夸张地打躬作揖，围绕在旁边的孩子笑嘻嘻，涤心忍不住也笑了。
“瞧，这样茶叶变得干燥便不会发霉了。”涤心双手捧起清香，周随趋近瞧着，脸几乎埋在女子掌心中。
这是很自然的姿态，但瞧在竹篱外那名男子眼里，莫名的酸意冒了出来。
一向，涤心能感觉他的注视，方寸微异，她扬眉寻找，瞧见武尘伫立的身影。
“四爷！”孩子们朗声唤着，拉着他靠近，一边还急急献宝，“四爷快来看，涤心姊姊将随哥的茶变得好香好香哩！”
武尘的神色难以捉模，盯着涤心掌中的茶叶，淡淡启口，“我瞧见熏烟，以为出了什么事，原来是在炒茶。”
那冷淡话语刺伤涤心，双手陡地垂下，任满掌的叶香散在竹筐，不知怎地，心头怪怪的，一股紧涩缠绕上来，她摆月兑不去。
“四爷，没事的！”周随不觉两人有异，笑容十分爽直，“涤心姑娘教我种茶，帮了我好大的忙，您瞧这茶叶烘得多香……”然后他转向涤心，又道：“妳专程来找渡芸姑娘，可惜她没遇上妳，要不，知道妳对茶懂得这么多她肯定欢喜。”
“有啊！涤心姊姊说要来同渡芸姊姊做朋友的，方才两人还在聊天呢，可是不知怎么，渡芸姊姊突然跑掉了。”一个孩童在旁说道。
他看向自己，是冷冷的两道目光，他在生气，好大的怒意，全是针对自己而来。这一刻，涤心宁愿自己迟钝一些，宁愿自己不懂察颜观色。
方寸的紧窒如锁，委屈的难堪涌上，她强忍着，才一咬，抬眼直直地、清清朗朗对上武尘的眼。
“她上茶园去，你们别担心。”那语调竟这般镇定，涤心好想为自己喝采。
武尘锐利地瞧了她，似乎欲问些什么，眉微微蹙了蹙，终究没说出口。
他继而转向周随，“没事便好。”点点头，他双手负后，自顾地步出院落。
“我也该回去了，你们帮着周大哥，明儿个有空我再过来瞧瞧。”涤心简单交代，提着裙追了去。
循着来时路走走跑跑，涤心终于瞧见武尘的身影，喘了口气再次追去，她心中很乱，也不知道追上他后要说些什么，只是保持着一段距离默默跟随。
她变得脆弱了，皆是为情。涤心恍惚想着。
以往同他的暧昧不明周旋，她努力让感情明朗茁壮，为他沉吟，怀抱一份等待，如今梦已实现，才体会到若是得而复失，自己可有足够的勇气承担？果真如此，她宁可永远不识情，没有得，哪来失？
武尘故意放慢速度，却等不到她靠近，出了竹篱笆外，他已后悔这样待她。
重重叹气，他干脆停下步伐，背后却在同时间传出女子的惊呼，着急回身，原来涤心神思不专，不小心教突起的树根绊倒了。
“怎么了？摔着了没有？！”他风也似地折回，蹲在她身旁。
涤心跌坐于地，心中沮丧，索性将脸藏在屈高的双膝上。要流泪了，她不要武尘瞧见，纵使什么都失去，她仍有一颗高傲的心。
一会儿，她抬头，神色不让情绪左右，自顾地起身拂掉罗裙上的草屑。瞧也不瞧武尘，将他视为隐形，二话不说举步便走。
是倔强、是赌气，扬起小巧下巴，她走在他前头，但不出五步，右臂随即让武尘握了住，接着双肩便被强扳过来面对他。
“妳在闹脾气。”他道，眉皱得老高。
涤心挣月兑不开，执拗的性子涌了上来，回话又呛又辣，“错！是生气，不是闹脾气！你可以生气，我当然也可以生气，连这个你也管吗？！”眼眶又觉湿热，她硬咬牙强忍，抵死不教泪珠夺眶。
阴郁纠结着武尘，不知两人之间怎会演变至此，分析自己的心绪，他当然知道自己气些什么。一是因涤心未有告知便独自溜了出去，他担心她;再者，她不该同别的男子如此亲近;三是她对渡芸的兴趣。她不相信他吗？竟要这样试探！
“我不需要道歉。我生气有理由，妳有什么资格也跟着生气？”
这话无异是火上加油。
涤心气得全身发抖，好一会儿才找到声音，清冷得不可思议。
“你说在三笑楼做事的，清一色是男子，你哪里有机会识得姑娘家。当初这样说，原来是为了搪塞我……许多姑娘倾心于你，我本就没资格管，你说得极是，我有什么资格生气？我是谁呵？也不过是陆家的种茶姑娘，哪来身分管大少爷的事？”她眸中闪过痛苦，双拳紧握，却低低笑道：“可涤心身分再卑微，也有同人交往的权利吧！那渡芸姑娘温柔婉约，人美心好……涤心就想与她深交，谁能阻我？”
她是故意的，隐约觉得渡芸有些不对劲，又明知武尘对她关切，涤心这样说只想争口气，但瞧见他紧张愤然的神态，心又痛楚难当。
“别去骚扰她。”他几乎是咬牙切齿。
涤心的性格他该要明白，典型的吃软不吃硬，武尘知道，偏偏已乱了思绪。他曾经承诺为渡芸保密，用尽心思费尽唇舌才断了她轻生的念头，绝不能因涤心一时好奇，招引漫天的风波。
他做出承诺，断然不可毁信。
掌下劲道重重落在涤心肩头，她不喊疼，身子的感觉已经麻木，唇微微弯着，硬是扬出一朵笑花，“你和她之间有什么秘密？”瞧来，她的假设是正确的。
武尘深深凝住她，教一份怀疑刺得遍体鳞伤，一时间失意与心痛盈满胸怀，他静静开口，已面无表情了。
“不管是谁对妳说了些什么，我与渡芸纯粹是兄妹之情，要信不信随妳。没错，我怜惜她、关切她，也会尊重她、爱护她，她的平静生活得来不易，请你别去打扰。”
若真是做朋友谈谈天，有何不可？但涤心那态势摆明就是要追探秘密，他说什么也不能应允。
“若我偏偏不依呢？”她噙着笑，水光在瞳中轻潋。
武尘重重呼吸，缓下胸口闷痛，刻意去忽略那将落不落的泪珠，哑声道：“我的话你焉能不听？我的话，妳自然要听……这些是谁说过的？妳莫要忘记。”
涤心闻言一怔，困在自己的牢笼当中。
“妳若执意而为，那诺言便是尽昂神明，果真这般，我已无话可说。”
武尘丢下话，毅然决然举步离开。
眼泪再无顾忌，沾湿了涤心双颊，眨着泪眼望向走远的背影，她想唤住他，却怎么也出不了声音。
到底是怎么了？到底是怎么了？这个问题在涤心心中反复再反复，仍遍寻不到答案，只觉得眼泪又苦又涩，她不爱那个味道。
涤心彻夜无眠，直到天已鱼肚白，才蒙蒙眬眬睡着了。
心思乱离，梦境纷扰，纵是合眼休眠，却不得宁静。只过了半个时辰，她又转醒过来，怎么也不能交睫入睡。好想见武尘，想化解昨日莫名的冲突，他们俩已这般要好，彼此知其心意互解情衷，她珍惜着这得来不易的感情，只盼它长长久久，又如何忍心让误解横在两人之间？
忽地，涤心由床榻上翻身坐起，思络已条条分明。她换上衣衫，就着脸盆中的水盛洗，那过了夜的清水结上一层薄薄的霜，冻得她双耳和鼻子都发红了。在掌心呵了一口暖气，涤心拍拍双颊，然后将长发梳得又顺又亮，深深呼吸，她朝铜镜中的自己笑开脸蛋。
今天，只有美好。
出了房门，几名大婶正自洒扫厅院，寨中没什么奴仆，许多事得自己来，而那些大婶是支薪的，每日轮番前来帮忙。
涤心对每张好奇的脸微笑以对，不知武尘是否起床，她正欲开口询问又觉不妥，人便杵在大厅上，心想，这里是出入必经之处，无论怎地定会遇到他。
“昨儿个睡得不好吗？”女子温柔的声音轻问。
涤心偏过身，见那女子头上扎着粉色巾帕，将长发挽起，素脸雅致美丽，她手中持着抹布，刚刚才将桌椅拭净。
“寨主夫人。”涤心微愕。
“什么夫人不夫人的，妳怎地跟春碧丫头一样，改也改不掉。我们彼此用名字称呼吧？涤心……呵呵，这样亲切也方便些，妳若继续唤我寨主夫人，我会搞不清楚到底在叫谁。”她有种傻大姊的可爱特性。
“贺兰。”涤心不忍拂意，两人相视而笑。
“我是习惯了早起，可没想到妳也起得这么早。”贺兰关心地问：“那床铺妳睡不惯吗？若是不够软，我再让人加件被垫？”
不是睡不偿，她根本难以合眼呵。涤心苦笑摇头。
接着，贺兰狐疑又道：“怎么妳和武尘都摆出一个模样的脸？”
“妳……妳见着他了？”
“他比我还早起呢！一进来就见他坐在大厅发怔，魂不守舍的。问他是不是睡得不好，他没回答，表情却跟妳一样，嗯……苦苦的，又是无奈又是懊恼。我瞧他八成没回房睡觉，整夜便待在厅上了。”她凑近脸打量着涤心，忽然问：“怎么？你们两个斗了气吗？”
可能是贺兰关切的语气触动心事，涤心目眶陡热，低低应了一声。
“别难过了。”她拍拍涤心肩膀，“我虽不知道你们两个因何不愉快，但武尘那模样肯定心里已万分懊悔，待他回来，妳再同他好好谈谈。”
涤心愕然抬头。“他去了哪里？”
“孩子们慌张跑来，说渡芸姑娘今早不知怎地晕倒在自家门院，无奈星魂昨日离开，武尘心急之下只得骑马带她出寨，到星魂在寨外的医堂去了，那路程不远，若无大碍，午膳前他定能转回。”
李星魂是阎王寨五当家，江湖上人称“回春手”的便是，医术了得。
闻言，涤心脸白了白，方寸酸涩，原以为已跳月兑昨日伤怀，但那痛楚仍在。
“涤心、涤心，妳还好吧？怎么气色这么差呵？”
打起精神，涤心忽尔笑开，小脸上有过夸的愉悦，“没事的，我很好……很好，真的！”
