「大哥告訴我，在這里可以找到你。」
凌休恨望著天邊某處發呆的神情終于有了一絲變化。他轉過身來面對女裝打扮，出落得標致動人的絕兒，嘴角漾起溫暖的微笑，「絕兒，還是要叫你的本名？」
「我並不是大家所期待的凌海心。」絕兒嘟起小嘴，難以釋懷的就屬這一件。
她並沒有遵照先人遺訓，從小習武至今，而尋常姑娘家會的，她全不會；詩書禮樂什麼的，她也不懂。盡避大哥不說，自己總不能臉皮厚到不知不覺吧！
凌海心，這個名字，還是在那個「凌海心」身上較為適當，她，只是個山村野女罷了。
「何妨，真正在乎你的人，根本不介意你的名字、身份，或者是其他的身外之物。」凌休恨俊臉掠過一抹失意，但，他不讓這抹失意停頓太久。「我以為那小子會陪你來。」
絕兒搖頭，「大哥不肯，他說這是我們之間的事，我必須自己來找答案。」
那小子對她影響力有多大，由此可見。「你想知道什麼？我如何死里逃生？」
「不，我想知道我們還要不要報仇？」
也不能說她對唯一的親人漠不關心，只是，「報仇」是這十七年來唯一的生存目標，一旦消失或發覺根本不存在，她——獨孤絕的人生還會變成什麼模樣？
大哥說無妨，嫁他為妻，從此閑雲野鶴，過得將是只羨鴛鴦不羨仙的日子。大哥說，他就愛她這副容貌、這個性情，最好什麼都不要變。
但可能嗎？事實擺在眼前，她是如此沒用，既無法為死去的親人報仇，也學不來凌海心八面玲瓏的好本事，心中隱約也認為，最適合當大哥妻子的女子，應該是凌海心啊！
大哥說，他只要她，其他的女人他全不要！但，她經歷那麼多的事後，卻一點自信也沒有了。大哥說，如果她執意復仇，才能重拾她的一絲尊嚴的話，他說什麼都會助她報仇，可是，在此之前，她必須先來听听毒手郎君怎麼說。
毒手郎君是她這世上唯一的親人了，望著酷似自己的面容，她能強烈的感受到親情就在眼前，無論將來發生什麼事，這個男人都會跟她一起面對的。
「報仇不是我這回重出江湖的目的。」凌休恨淡然地道。
「大哥說，你是為了救我。」她點頭道。
「也對也不對，其實，我早已不過問江湖的事了。當年，我以為凌家不會有其他人留下來，所以，原諒我這麼晚才發現還有你的存在。」他輕撫她的秀發，眼神中漾滿寵愛。
她沒有退卻，「我也以為只剩我一個人，愁姨什麼也不肯說，只要我練好武，為凌家報仇。」
「前些日子，我听到江湖上傳言凌家有後，而且還懷有我的兩本秘笈，我嗤之以鼻，毒手郎君當年的兩本破書竟會有人要！」他淺笑，顯然也不以為然，「忍不住好奇，半是為了想看看是誰在十五年後又將往事翻出來，半是想教訓江湖上這群狂妄之輩。」
當年武林中人不肩一顧，睥睨天下的結果是，誰也不希望看他過得快活適意；十五年的沉潛，並不代表他對這樣的結局滿意，而是為了贖罪。當年，他為了一己的愛恨，讓周遭的親人遍嘗生離死別，說到底，他是個罪人。
「我也知道那兩本書早已不存在了，但凌海心究竟從何得知，我就不明白了。」絕兒輕聲道，不明白為什麼他的眉頭輕鎖，連嘴角的笑都顯得萬分勉強。
接觸她澄澈的目光，他深吸口氣，「她會知道那兩本書，絕對是因為她義母殷羽凡的關系。當年，我、殷羽凡和你的愁姨，是一段想愛卻愛不到，不想愛卻偏偏至死糾纏的悲劇，也是種下我凌家慘遭滅門，峨媚派全派覆滅的主因。」
他將當年的事說了大概，沒有激動，也沒有表情，仿佛這一段早已雲淡風輕，但若不是經歷過偌大的傷痛，誰能處之淡然呢？
她的手輕輕握住他的，目光中充滿了悲憐，「我不知道該說什麼，原來你比我還苦。從小，我就知道愁姨心中有個至死方解的深結，但她始終沒說，我也只知勤練武功，一心想報仇，從來沒想過人竟然也有不得已的苦。」
如今她有的，只有擔心大哥會不會喜歡她。從一開始喜歡待在大哥身邊，她的苦，最多就是大哥不理她，但如果大哥有一天真棄她如敝屣……她驀地打了一個冷顫，連想都不敢想。
「這些年來，我每天都只想把今天的自己處理好就好，從沒想過未來，過一天算一天，直到我咽下最後一口氣為止，什麼抱負、什麼多了不起的心願全沒了。」他的思緒因想起她而溫暖起來，連俊逸的眼也顯得輕松許多，「那天乍听到你，我開始有了希望，認真的祈求上蒼，千萬別讓我又失望。但當我在少林寺第一次見到凌海心的時候，我猶豫了，自問︰‘真是她嗎？’我無法對她產生任何感覺，我以為上天開我玩笑，但一踏入紅塵，你刺殺心塵的事，早已在江湖上傳得沸騰，我不死心地想再回少林寺，等那位獨孤絕出面，解開我的疑惑。」
不用多言，血緣天性，她一眼就認出他是凌休恨，他又怎麼會不知站在他面前的，就是當年曾抱在手中的親佷女。他甚至想到她滿月那天，凌家滿門的賀客，和被她緊捉在手心把玩的小玉馬，那還是他貢獻出來的……
「原諒我，終究是來晚了，要不然，你也不用受人一掌。」
「我已經沒事了。」她很自然的偎近他懷里，汲取溫暖，她從來不曾對大哥以外的撒嬌，如今竟發現對他撒嬌也不錯。「叔叔，我好高興你來了。」
他動容的攬緊了她，漂亮的眼盈滿淚光，「傻孩子，你不也一樣過得很苦，愁兒是一個為達目的，不擇任何手段的倔強女子，她並沒有善待你，對吧！」
絕兒抬起臉蛋，凝視高她一個頭的叔叔，「知道愁姨心中並不好過，絕兒也就釋懷了，畢竟絕兒有大哥，可是，愁姨一直是孤孤單單的。」
他輕拍她的背脊，仍當她是當年的小嬰兒。「楚御庭這小子人品不錯，對你也是真心的，把你交給他，我非常放心，只不過，你的武功不要再練了，最好是全部廢去，免得傷了身子骨。」
「為什麼？」她疑惑難解。
「因為愁兒並不熟悉我的武功，這些年來，她只靠自己的記憶，拼湊出的幾招劍法傳授于你，沒有劍訣，也沒有練氣的法門，你的武功再練下去也無法突破，反而會因為強求速成而損傷身子，」他略感憂心，「如果你真想學武，就跟著我練吧！」
絕兒搖搖頭，她才不擔心這個。「可是失去武功的我，怎能替凌家報仇呢？」
他放開了她，幽幽長嘆一聲，指著遙遠的一方農田，那位正在努力工作的農人，「如果能重來一回，我會選擇當一介農人，而不願習武。命和運都是天定的，李愁兒滅了峨媚派，少林、武當、青城毀我凌家，因果輪回，報應不爽，復仇的事，莫要再提了。」
「難道就這麼算了？」她有些不甘心。
「先告訴我，殺心塵的感覺如何？」凌休恨笑了笑。
「我還來不及殺他，他就先畏罪自殺了。」
「你滿意了嗎？」她的表情，令他一再逼問。
「有些後悔，他……似乎不如我想像中那麼該死。」絕兒眉頭拱成一座小山。
凝望著自己的雙手，原來自己不純潔了，染上的血竟也那麼多。
凌休恨握緊了她的手，「也許別人也跟心塵一樣，報仇並不是那麼重要，因為他們都已受過良心的懲罰了。我也一樣，這輩子剩下來的時間，全都用在贖罪上，你千萬不要像我，還是和那小子去過生活吧！」
「可是……」她還是有些遲疑，戴了十五年的枷鎖，她真的能月兌下嗎？
「上一代的仇恨，不應該延續到下一代，如果你還不明白，我只好說重話，」他咳了聲，故意讓已在三尺之外的楚御庭听見，「我毒手郎君的仇，向來不喜借外人之手。」
「我不是外人啊！」絕兒急得叫道。幾時開始，她的感情不再冰冷漠然？
「凌家遺訓，女子絕不習武，你認為你夠格嗎？」
絕兒愣住，楚御庭已怒氣沖沖的打斷他們，「前輩，你怎能如此責怪絕兒，事非得已，再加上愁姨從小逼著絕兒，若非……」
凌休恨笑得好邪惡，俊逸漂亮的五官全因笑容而炫開美麗的光芒，教人難以移開目光。「你來得正好，她是凌家不要的小可憐，你快把她帶走吧！少在這里跟我扯什麼報仇不報仇的。」
絕兒這才恍然，拉著凌休恨的手，紅著臉想回什麼話，卻又口拙得很。
楚御庭心願得償，連忙拱手為禮，「前輩，如此甚佳，晚輩求之不得呢！」
「我毒手郎君雖不怎麼熱愛禮教，不過，這點人常倒是懂的，」他雙手交叉在胸前，涼涼的看著楚御庭的臉，「小子，都成她的大哥了，還叫我前輩？」
楚御庭身子一彎，就要行大禮，「叔叔，原諒御庭樂昏頭。唉！就知道不能讓絕兒在場，因為我的甜言蜜語全用在她身上，面對叔叔，我都不知道該說些什麼了。」
凌休恨大笑，看看絕兒美艷的臉頰被染成紅暈一片，低眉淺笑卻又難掩幸福的小女人嬌態；再看看高挺英俊，眉眼盡是愛憐的楚御庭，他笑得更加開懷了。有情人終成眷屬，他這輩子就屬這件事最快樂。
人生至此，凌休恨不介意十五年後再大醉一場，當下便在小客棧中，叫了幾道小菜，和楚御庭不醉不歸，暢談古往今來。不到半夜，兩個男人都起了惺惺相惜之意，凌休恨更加放心的將絕兒的後半生托付給他。
*9 *9 *9
無爭山莊一如往常般沉靜，在江湖中依然維持低調行事的作風，但在少林寺那役，無爭山莊傾巢而出，護著絕兒，大家都以為少莊主的好事近了，但莊內的氣氛始終是最高境界——靜悄悄，一點消息也沒有。
山莊里，那位絕艷女子仍然住在鏡樓對面的小綁樓，奴僕們都知道少莊主每天都會走進閣樓，求她點頭應允，可是，那女子總是很忙，她求他給她一些時間，一會兒學刺繡，一會兒又學寫字，她總是好忙好忙。
自從她來北方之後，就極少外出。說真的，她不喜歡人群，而且一個山莊就夠弄得她暈頭轉向的，哪里還會想要出去見識北地風光。
這日，楚御庭在百忙中偷了個空，在傍晚時刻，帶著絕兒到市集逛逛，讓她可以放松心情。
絕兒一直找他娘教她一些女孩子方面的事，尤其是如何照料好一個丈夫，是她最急切想學的事。即使楚御庭和雨初晴一再向她保證，她只要做自己就好，但絕兒總是不能釋懷。
她希望能為自己的丈夫燒桌好菜、量制衣服，希望能對大哥有所回報，況且，在這麼做的同時，也給了她一些身為女人的自信。既然有此效果，楚御庭也就不再反對了。
兩人共騎一匹馬，放緩馬速，傍晚微風陣陣拂面而來。他們今天當然沒有騎那匹驚世駭俗的「追風」出來，但兩人俊美絕艷的面容身影，騎著一流品種的馬兒走在大街上，早已吸引過往人們的目光。而楚御庭不必配戴任何標幟，在無爭山莊附近，誰不知道他是無爭山莊的少莊主。
于是，山莊外，另一版本的傳言于焉冒出……
「原來少莊主心儀的是另一個大美人。听說，這位大美人早就住進無爭山莊了，而且，還是住在少莊主的鏡樓里喲！怕早就是一對了吧！」
「嗯，有可能喔！真不夠意思，娶妻了還不讓地方上知道。」
「你算老幾啊？無爭山莊干嘛要請你？」
……
「餓了？」這些私語當然傳不到楚御庭耳里。他四下看了看，也該是用晚膳的時候了。他想帶絕兒隨意看看，北方城鎮熱鬧的市集盛會，是絕兒從未見過的景象，他打算在附近先解決晚飯，再一一逛去。
「還好。」她不時模模自己的裝束，不明白自己怎麼又成了旁人注目的焦點。
他趁著她失神之際，吻上她的臉頰，滿意的見到她的雙頰一片粉紅，「我們先到天香齋用餐。」
「大哥，他們為什麼一直在看我？」她偎進他的胸膛，也沒注意這樣的行為太放浪。
「因為你很美。」他也不介意。
下了馬，他摟著她走進天香齋，馬上被迎進專屬的貴賓廳。他點了幾道菜，讓廚房去準備，兩人先嘗香茗，座位旁的觀景窗，正對著遠山暮色，還可以居高臨下的看著樓下用餐的各色各式人們，與往來大街上的匆忙景象。
他倆悠閑的邊吃邊聊。絕兒突然發覺喜歡這樣的感覺，沒有為人妻子的壓力，也沒有初識時患得患失。
在端上飯後甜點的時候，她突然沖口而出，「我愛你。」
他愣了一會兒，笑容溫暖而開朗，「絕兒，嫁給我。」
他的求婚史注定坎坷，「讓我再好好想一想。」
他哀叫一聲，「你叔叔都已經點頭了，你還要折磨我？」
她笑而不語，注意力被街上那對正在吵架的夫妻吸引了。
「你三個月不回家，一回家就跟我要錢，你當我是錢莊啊！」那婦女氣呼呼的手指直點丈夫的額頭，「良人良人，可以依靠的才叫良人，你有資格嗎？」
絕兒眉眼帶笑，促狹的看著楚御庭，好似在說︰是啊！將來莫要變得如此。
楚御庭連忙換上正經神情，向她保證他絕對是一個好「良人」。
「嘿，你又是個賢妻良母嗎？成天大呼大叫，吵得一家大小不得安寧，賺再多的錢也不夠你花，你說，你是哪門子的賢妻？」那男子反撲道。
楚御庭雙眉一挑，好似在說︰如此這般，你可要謹慎莫犯了同樣的毛病。
絕兒會意，聳聳肩不置可否，嬌俏的模樣令他心一動。
樓下的夫妻都已演變成翻舊帳了，絕兒輕嘆，收回目光。「如果大哥將來如此!絕兒可真不知如何是好。」
他輕輕咬她的頰，「可惡，竟把大哥當成村夫鄙男，太輕視我了。」
她忍笑不住，「絕兒不是這個意思，只是大哥如果像他，沒有這麼多背景，沒有這麼顯赫的身世，絕兒就很開心了。」
「你也忒謙了，毒手郎君的親佷女在江湖上可也是響當當的人物。」他深深相信，這只是絕兒待嫁前的憂慮，不管如何，她都嫁定他了。
「我們把婚事定在夏天可好？絕兒愛極了北方雲淡天青的景色。」她輕嘆，望著大哥錯愕的俊臉，心中漾滿柔情。
驀地，她的身子被緊緊摟住，「好，當然好，只要你同意，大哥沒有任何條件。」
她紅撲撲的臉蛋埋進他的胸膛，「就只可惜了我只有短短幾天的自由日子了。」
「我向你保證，我不會用傳統的觀念束縛你。」他向往的是可以一起馳騁天地的伴侶。
她嬌笑，「我也做不來啊！你瞧，十指都被針刺過了，想為你縫制的鞋面還是連個影子也沒有。」
他昂首笑道︰「我也不要一個會女紅的妻。」
「那大哥要什麼？」
「只要你！」他的頭低下，吻住她紅艷的唇，絕美的臉蛋不再蒼白，反而呈現白里透紅的健康膚色。
*9 *9 *9
沒多久，山莊里全知道他倆在天香齋私訂終身，長輩們忙的忙，感嘆小輩的婚事終于有著落了，但也興致高昂地辦了一場熱鬧的喜事。
據說少莊主成親那天，山莊里賀客盈門，擠得水泄不通。大家對新娘子更是好奇得不得了，因為她違反習俗，是被少莊主抱著拜堂的，幾個與莊里親近的人們，這才恍然，原來新娘子是那位跛了腳的女子。
最令人津津樂道的，是毒手郎君凌休恨親自到場，還帶來十二顆碩大圓潤的夜明珠為賀禮。他俊美的風采，讓人很難相信他已年過四十，長身玉立，傲態依舊，但意外地，和楚家人馬上打成一片。好奇的人們不禁開始懷疑他與新娘子的關系，一顆夜明珠是嫁妝而非賀禮……
但關于這一切，在酒席上醉態可掬的少莊主不願解釋，他只道，他楚某人之妻，自始至終都只有一個名字——絕兒。
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